Бернард «Берни» Экклстоун родился 28 октября 1930 г. в Сент-Питер-Саут-Элмеме (Великобритания). Его отец работал на рыболовецком судне, а сам Берни с юности занимался наземным транспортом – велосипедами и мотоциклами. Гонял по трассам и вместе с приятелем Фредом Комптоном торговал запчастями к ним. Специально для этого они организовали Compton & Ecclestone. Параллельно Экклстоун работал на местном заводе газового оборудования и по настоянию отца, который всеми силами противился гонкам, окончил Вулвичский политехнический колледж.

Берни Экклстоун впервые вышел на старт «Формулы-3» в 1949 г. Но окончил карьеру пилота всего через несколько лет – после того, как пострадал в серьезной аварии в 1953 г. В 1958 г. Экклстоун ненадолго вернулся в автоспорт во время Гран-при Монако «Формулы-1», но не смог пройти квалификацию и выйти в финал соревнований.

Неудачи на трассе не мешали предпринимательским свершениям. В 1950-е компания Compton & Ecclestone считалась одним из крупнейших в Великобритании поставщиков запчастей к мотоциклам. Параллельно Берни Экклстоун владел автодилером Weekend Car Auctions, инвестировал в объекты недвижимости и выдавал кредиты под процент.

Начиная с 1957 г. Берни Экклстоун стал менеджером автогонщиков «Формулы-1», в том числе единственного посмертного чемпиона мира в ее истории – австрийского пилота Йохена Риндта (1970). В 1972 г. предприниматель приобрел команду Brabham. После этого она дважды оказывалась в числе призеров Кубка конструкторов – третьей в 1975-м и второй в 1981 г. А ее пилот Нельсон Пике становился чемпионом «Формулы-1» в 1981 и 1983 гг. В 1988 г. Берни Экклстоун продал Brabham за $5 млн (приобрел примерно за $240 000).

На фото слева направо: трехкратный чемпион мира в классе «Формула-1» Нельсон Пике и Берни Экклстоун.

В 1974 г. Берни Экклстоун стал одним из инициаторов создания Ассоциации конструкторов «Формулы-1» (FOCA). Она представляет разработчиков, которые проектируют и строят гоночные болиды. В 1978 г. Экклстоун занял пост исполнительного директора FOCA и стал самой заметной фигурой в руководстве «Формулы-1». Именно он организовывал чемпионат на протяжении почти 40 лет.

Постепенно Берни Экклстоун сосредоточил вокруг себя все коммерческие права на гонки «Формулы-1». В 1970-е он начал затяжные переговоры с контролировавшей гонки Международной ассоциацией автомобильного спорта (FIA). И в 1981 г. подписал с ней так называемый Договор согласия, по которому FOCA перешли права на телепоказы «Формулы-1». В 1987 г. Экклстоун пошел дальше и создал компанию Formula One Promotions and Administration (позднее – FOM), которая выплачивала призовые командам и гонщикам и единолично контролировала около 23% доходов от телетрансляций.

На фото слева направо: трехкратный чемпион мира Ники Лауда, Берни Экклстоун и многократный победитель Гран-при «Формулы-1» Джон Уотсон.

В 1993 г. Берни Экклстоун стал вице-президентом FIA. При этом ассоциация перестала заниматься вопросами технического регламента «Формулы-1». Эти функции передали компании Formula One Administration (FOA). По информации СМИ, она находилась под контролем созданной Берни Экклстоуном FOM. В 1995 г. он учредил группу компаний Formula One Group. В нее вошли и FOM, и FOA, и остальные организации, ответственные за коммерческую деятельность «Формулы-1». В общей сложности процесс консолидации занял около 14 лет – с 1981 по 1995 г.

На фото слева направо: мотогонщик Рэнди Мамола и Берни Экклстоун.

Берни Экклстоун и его компании занимались управлением, организацией и логистикой Гран-при. Также он влиял на выбор пилотов. По информации СМИ, именно Берни Экклстоун настоял на найме пилотов «Формулы-1» Михаэля Шумахера и Жака Вильнева. При нем «королевские гонки» стали популярными (каждый этап в среднем смотрят 150 млн зрителей) и, главное, прибыльными (выручка группы за 2024-й – $3,65 млрд). По престижности заезды «Формулы-1» сравнимы с футбольными чемпионатами и Олимпийскими играми. «Единственное, что есть хорошего в Олимпиаде, – церемонии открытия и закрытия… Все остальное – просто ерунда», – пошутил как-то известный провокационными формулировками Берни Экклстоун.

На фото слева направо: семикратный чемпион мира «Формулы-1» Михаэль Шумахер, Берни Экклстоун и двукратный чемпион мира Мика Хаккинен.

Неудачным для Берни оказался 1999-й. Он пережил тройное коронарное шунтирование и испытывал серьезные проблемы со здоровьем, а Европейская комиссия признала FOA и FIA виновными в нарушении правил конкуренции. В 2001 г. по ее решению пересмотрели все контракты на телетрансляции и отстранили FIA от коммерческой деятельности «Формулы-1». На фоне разбирательств Берни Экклстоун покинул пост вице-президента FIA, но остался руководителем «Формулы-1».

В 2014 г. Берни Экклстоун присутствовал на первом российском Гран-при «Формулы-1» в Сочи и наблюдал за гонками вместе с президентом России Владимиром Путиным (на фото в центре). «Он первоклассный человек и поступает так, как считает верным. Он делает это ради России», – говорил Экклстоун СМИ.

В 2017 г. американская медиакорпорация Liberty Media выкупила контрольный пакет акций Formula One Group. В СМИ сделка оценивалась в $4,4 млрд. Берни Экклстоун отошел от руководства «Формулы-1», но стал ее почетным президентом. «Сегодня меня свергли… Буду пожизненным почетным президентом. Вступаю в новую должность, даже толком не зная, что именно она означает», – прокомментировал перемены Берни Экклстоун. По состоянию на 27 октября 2025 г. Forbes оценивает его состояние в $2,4 млрд.

На фото: во время награждения гонщиков команды McLaren.

В последние годы его имя появляется в СМИ в связи с судебными претензиями. В 2014 г. против тогдашнего генерального промоутера «Формулы-1» выдвинули обвинения в даче взятки при оценке пакета акций «Формулы-1», который принадлежал Bayerische Landesbank в 2006 г. Процесс завершился по соглашению сторон и штрафной выплатой примерно $100 млн. Затем в 2023 г. Берни Экклстоун признал себя виновным в налоговом мошенничестве. В связи с этим его приговорили к 17 месяцам лишения свободы условно и выплате налоговикам $800 млн. «Все люди бизнеса, я уж точно, допускаем ошибки время от времени», – признавался он как-то СМИ.

Бывший президент «Формулы-1» на протяжении почти всей жизни коллекционировал гоночные автомобили. Все экземпляры хранил на аэродроме Биггин-Хилл на юге Англии. По данным СМИ, в коллекции из 69 машин находятся гоночные автомобили времен первого чемпионата «Формулы-1» (1950) и болиды, на которых выступали пилоты Альберто Аскари, Майк Хоторн, Ники Лауда, Нельсон Пике, Михаэль Шумахер и др. В 2025 г. Берни Экклстоун продал коллекцию наследнику Red Bull Марку Матешицу. По оценкам СМИ, стоимость автомобилей составляет примерно $646 млн.