Хоакин Рафаэль Феникс родился 28 октября 1974 г. в столице Пуэрто-Рико Сан-Хуане. Его родители были участниками религиозного движения «Дети Бога» и путешествовали по Южной Америке в качестве миссионеров. В 1977 г., разочаровавшись в сподвижниках, они обосновались во Флориде, где появился на свет их пятый ребенок. После возвращения в США семья решила начать все с чистого листа и сменила фамилию с Боттом на Феникс (как символ возрождения), а также стала вести веганский образ жизни. Отец основал компанию по ландшафтному дизайну, а мать работала исполнительным секретарем на телеканале NBC. Благодаря ее связям Хоакин Феникс, как и другие его братья и сестры, еще в детстве начал кинокарьеру.

В 1982 г. вместе со старшим братом Ривером он дебютировал в эпизоде телесериала «Семь невест для семерых братьев». В 1986 на экраны вышел научно-фантастический фильм режиссера Гарри Уайнера «Пикник в космосе» (на фото – съемочная группа), где актер впервые исполнил главную роль. Впрочем, картина не снискала успеха у зрителей: при бюджете в $18 млн кассовые сборы составили около $10 млн. В титрах будущая кинозвезда значился как Лиф Феникс – имя, которое он дал сам себе. Под этим же псевдонимом он снялся в драме «Русские» (1987) и комедии «Родители» (1989), после которой юноша получил номинацию на премию «Молодой актер». Критики назвали его «ужасно правдоподобным тоскливым подростком».

В 15 лет с подачи Ривера актер решил вернуться к своему настоящему имени, а в 1993 г. его брат погиб от передозировки наркотиками. Чтобы избежать чрезмерного внимания СМИ, семья на некоторое время перебралась в Коста-Рику. После небольшой паузы Хоакин Феникс успешно вернулся в кино: на Каннском фестивале в 1995 г. состоялась премьера триллера «Умереть во имя» Гаса Ван Сента. В фильме он предстал в образе неуравновешенного юноши, которого героиня Николь Кидман Сьюзан подталкивает к убийству собственного мужа. «Джимми, исполненный мистером Фениксом с такой грубой, мучительной выразительностью, делает его актером, за которым стоит наблюдать», – хвалила игру Феникса The New York Times.

В 1990-х актер также отметился в фильмах «Поворот» (1997), «Выдуманная жизнь Эбботов» (1997), «Мишени» (1998), «8 миллиметров» (1999). Работы получили смешанные отзывы. В 2000 г. на экраны вышло сразу несколько картин с участием Феникса, а вместе с одной из них пришло и признание: роль римского императора Коммода в исторической драме Ридли Скотта «Гладиатор» (кадр на фото) принесла ему первые номинации на «Оскар», «Золотой глобус» и премию BAFTA в категории «Лучший актер второго плана». Тогда же Феникс впервые снялся у Джеймса Грея в криминальном триллере «Ярды». Многие критики сочли его «игру в злодея» выдающейся. В дальнейшем актер появился еще в трех картинах режиссера: «Хозяева ночи» (2007), «Любовники» (2008) и «Роковая страсть» (2013). 

Осенью 2001 г. на Международном кинофестивале в Торонто состоялась премьера трагикомедии «Солдаты Буффало» (кадр на фото), где Феникс сыграл специалиста Рея Элвуда, который «хорошо устроился». Поскольку лента была сатирой на армию США, из-за атак 11 сентября в широкий прокат он был пущен только летом 2003-го. За этой картиной последовали совместные работы с режиссером М. Найтом Шьямаланом – триллеры «Знаки» (2002) и «Таинственный лес» (2004).

Перед съемками боевика Джея Расселла «Команда 49: Огненная лестница» (2004), где Феникс снялся вместе с Джоном Траволтой, актер около двух месяцев практиковался в пожарной части Балтимора, туша настоящие возгорания и перебарывая свой страх высоты. В биографическом фильме Джеймса Мэнголда о жизни звезды кантри Джонни Кэша «Переступить черту» (2005) все вокальные партии актер исполнял самостоятельно, а вне съемочной площадки он просил называть себя именем героя. За эту роль Феникс получил «Золотой глобус» как лучший актер и «Грэмми» за вклад в саундтрек. Также он был номинирован на «Оскар». Ради участия в проекте «Я все еще здесь» (2010) Феникс потолстел и отрастил неряшливую бороду.

В 2012 г. на Венецианском кинофестивале Феникс взял Кубок Вольпи за лучшую мужскую роль в драме Пола Томаса Андерсона «Мастер» (кадр на фото). Чтобы добиться истощенного вида и быть похожим на неприкаянного алкоголика, бывшего ветерана Второй мировой войны, попавшего в секту, актер похудел, а также обратился к стоматологу, который установил ему брекеты, соединив челюсти специальными резинками, тем самым повторив мимику его персонажа – Фредди Куэлла. Актер вновь был выдвинут на премии «Оскар», «Золотой глобус» и BAFTA. Позже режиссер выбрал Феникса вместо Роберта Дауни-младшего на главную роль в комедии «Врожденный порок» (2014).

За главную роль в фантастической мелодраме Спайка Джонза «Она» (2013) критики вновь прочили Фениксу «Оскар», но и в этот раз он получил только номинацию. Еще одна из самых известных работ в фильмографии актера – триллер Линн Рэмси «Тебя никогда здесь не было» (2017). За воплощение бывшего агента ФБР, занимающегося поиском пропавших девочек, он был удостоен награды Каннского кинофестиваля. В следующем году состоялась премьера сразу трех картин с участием Феникса: библейская драма Гарта Дэвиса «Мария Магдалина», вестерн Жака Одиара «Братья Систерс» и трагикомедия Гаса Вана Сента «Не волнуйся, он далеко не уйдет».

В 2019 г. Феникс сыграл Джокера в одноименном психологическом триллере Тодда Филлипса – альтернативной истории происхождения персонажа-злодея DC Comics. Для одной из самых ярких ролей в своей карьере актер вновь сел на строгую диету. Эта работа принесла ему «Золотой глобус», награду Гильдии киноактеров США, премии Critics Choice Movie Awards и BAFTA, а главное – долгожданную статуэтку «Оскара». В 2020 г. The New York Times назвала Хоакина Феникса одним из величайших актеров XXI века. В 2024 г. состоялась премьера сиквела «Джокер: Безумие на двоих». «В фильмах про супергероев всегда есть добро и зло. Зло атакует, добро защищается. Но в реальной жизни все иначе: зло соблазняет тебя», – считает Феникс.

В последние годы актер снимался в независимом кино, в частности, в черно-белой драме Майка Миллса «Камон Камон» (2021) и сюрреалистической трагикомедии Ари Астера «Все страхи Бо» (2023). Также он сыграл главную роль в исторической драме Ридли Скота «Наполеон» (2023). Мировые сборы почти в два раза превысили бюджет картины и составили около $220 млн. Сейчас Феникс вновь принимает участие в проекте Астера – вестерне «Эддингтон». Всего на счету актера более 40 ролей в кино. «Никогда не читаю рецензий на свои фильмы или отзывов обо мне в интернете», – признавался он в одном из интервью. Также Феникс выступал продюсером десяти картин и снял несколько музыкальных клипов.

В 2012 г. Хоакин Феникс познакомился с актрисой Руни Мара, которая младше его на 11 лет. Однако отношения у них завязались только четыре года спустя – во время съемок фильма «Мария Магдалина». В июле 2019 г. влюбленные объявили о помолвке, спустя год у пары родился сын, а еще через пять лет – второй ребенок. Только в сентябре 2024 г. они оформили брак. «Руни Мара — не моя вторая половина. Это я ее вторая половина», – говорил Феникс.

Феникс – активист движения за права животных. Вместе со своей женой он регулярно участвует в экологических митингах и поддерживают зоозащитные организации и благотворительные проекты. Кроме того, актер снял несколько документальных фильмов о мировом потреблении мяса и его влиянии на окружающую среду. В 2019 г. американская организация «Люди за этичное обращение с животными» назвала его человеком года, а в 2020 г., сразу же после получения награды Гильдии киноактеров США, он отправился на скотобойню, где спас корову и ее новорожденного теленка. В том же году Феникс был арестован вместе с актрисой Джейн Фондой на акции протеста против изменения климата возле Капитолия США в Вашингтоне.