Алан Рикман родился 21 февраля 1946 г. в Хаммерсмите – районе Западного Лондона – в семье рабочего фабрики и домохозяйки. «Мои ро­ди­те­ли не име­ли ни­ка­ко­го от­но­ше­ния к те­ат­ру. Я – сво­е­го рода слу­чай­ность», – говорил спустя годы Рикман. Он был вторым из четырех детей. Когда будущему актеру исполнилось восемь лет, его отец скончался от рака легких. Благодаря отличной успеваемости Рикман получил стипендию, которая позволила ему поступить в престижную частную школу Latymer Upper. Там он участвовал в театральных постановках. Преподаватели уже тогда отмечали его талант и «бархатный» голос, впоследствии ставший визитной карточкой артиста.

После школы Рикман изучал графический дизайн: сначала в Колледже искусства и дизайна Челси, а затем – в Королевском колледже искусств. По завершении учебы юноша вместе с друзьями открыл дизайн-студию в Сохо, но вскоре понял, что это не для него. В 26 лет Рикман решил кардинально изменить жизнь и поступил в Королевскую академию драматического искусства (RADA). Уже через два месяца он получил королевскую стипендию.

Во время учебы Рикман подрабатывал костюмером у известных актеров, а после окончания академии присоединился к Королевской Шекспировской труппе. На старте карьеры артист играл второстепенных персонажей, гастролируя по Англии с разными театральными коллективами. Первым его появлением на телевидении стала роль Тибальта в экранизации «Ромео и Джульетты» (1978) – части масштабного шекспировского цикла BBC. Проект открыл начинающему исполнителю дорогу к новым предложениям от режиссеров.

В 1981 г. Рикман участвовал в постановке «Братья Карамазовы» и побывал с ней в СССР. По воспоминаниям актера, действие шло на английском и в нем было занято четыре исполнителя и одна шуба – ее артисты передавали друг другу. Вершиной его театральной карьеры стала роль виконта де Вальмона в спектакле «Опасные связи» (1985), который снискал успех в Англии, а позже его перенесли в Вест-Энд и на Бродвей. За эту работу Рикман был номинирован на премию «Тони».

Дебют Рикмана в большом кино состоялся в 1988 г. – актер сыграл немецкого террориста Ганса Грубера в американском боевике «Крепкий орешек» с Брюсом Уиллисом. Ему удалось создать один из самых запоминающихся образов злодеев на экране. До этого он снимался только в британских телепроектах. Рикман даже внес вклад в сценарий, предложив сцену, где Грубер маскируется под заложника.

В 1991 г. Рикман получил премию BAFTA как лучший актер второго плана за острохарактерную и ироничную роль шерифа Ноттингема в приключенческом фильме «Робин Гуд: Принц воров» (кадр на фото). В том же году актер воплотил и один из своих первых по-настоящему положительных образов – в мелодраме «Искренне, безумно, сильно» он сыграл мужчину, погруженного в воспоминания о первых чувствах. В 1995 г. он исполнил роль полковника Брэндона в экранизации романа Джейн Остин «Разум и чувства», доказав, что способен воплощать романтические образы. Персонаж Рикмана – сдержанный, благородный и преданный мужчина, чья любовь остается безответной на протяжении многих лет. 

Рикман получил «Эмми», «Золотой глобус» и премию Гильдии киноактеров США за исполнение Григория Распутина в историческом телефильме режиссера Ули Эделя «Распутин» (1996) – работа стала самой успешной по числу наград в его карьере. Актеру удалось создать сложный и неоднозначный образ: герой одновременно внушает страх и вызывает сочувствие. «Все мечтают о режиссере, у которого хватит воображения, чтобы оторваться от стандартов: “нервный блондин” или “мрачный брюнет”», – признавался Рикман.

В «Догме» (1999) Риман воплотил образ ангельского «гласа Божьего» Метатрона. В комедии «В поисках галактики» (1999) Рикман сыграл Александра Дейна – актера, который сам верит в свою роль звездолетчика. Среди других заметных ролей – «Парфюмер: История одного убийцы» (2006) и «Суини Тодд, демон-парикмахер с Флит-стрит» (2007).

Самая знаковая роль в карьере Рикмана – профессор Северус Снейп во франшизе о Гарри Поттере (2001-2011). Автор книг о мальчике-волшебнике Джоан Роулинг лично пригласила его на эту роль, будучи уверенной, что никто другой не сможет так точно воплотить образ преподавателя зельеварения. Рикман был единственным актером, который знал о тайных чувствах Снейпа к матери Гарри Поттера – Лили. Об этом ему рассказала сама писательница.

В 1997 г. Рикман дебютировал как режиссер и сценарист с фильмом «Зимний гость». Картина была отмечена двумя премиями на Венецианском кинофестивале. В 2005 г. он поставил спектакль «Меня зовут Рэйчел Кори», основанную на дневниках американской активистки. Постановка получила положительные отзывы критиков и привлекла внимание к истории молодой женщины, погибшей на Ближнем Востоке.

Рикман встретил свою будущую жену Риму Хортон в 1965 г., когда ему было 19 лет, а ей – 18. Они начали жить вместе в 1977 г., а поженились только в 2012-м – спустя 47 лет после знакомства. Детей у пары не было. «Она терпелива. Очень терпелива. Невероятно терпелива. Да она кандидат номер один на титул святого человека», – говорил Рикман о своей супруге.

В августе 2015 г. Алан Рикман был госпитализирован с микроинсультом. Во время обследования врачи диагностировали у актера рак поджелудочной железы. 14 января 2016 г. он скончался в возрасте 69 лет. Еще при жизни Рикмана, в сентябре 2015 г., на Международном кинофестивале в Торонто состоялась премьера военной драмы «Всевидящее око», где он сыграл генерала. Последней экранной работой Рикмана стала роль Хаммерспура в фэнтези «Алиса в Зазеркалье» (2016) – фильм вышел в прокат спустя несколько месяцев после его кончины.

После смерти Рикмана некоторые его письма и бумаги были выставлены на продажу. Из них стало известно, что актер недолюбливал роль Снейпа, несмотря на мировую известность, которую она ему принесла, Рикман считал этот образ ограничивающим и не раз признавался, что хотел бы большего разнообразия в карьере. «Я иг­раю ка­кую-то роль хотя бы немно­го успеш­но – и не успе­ваю огля­нуть­ся, как ко мне уже при­кре­пи­ли яр­лык. И этот яр­лык со­вер­шен­но не сов­па­да­ет с тем, как я вижу са­мо­го себя», – признавался при жизни Рикман. Примечательно, что еще в 2009 г. The Guardian включила его в список лучших актеров, так и не получивших номинации на премию «Оскар».