Anheuser-Busch зря обидела дилера

Пивоваренной компании Anheuser-Busch придется расплачиваться за недостойное обращение с одним из своих дистрибьюторов. Окружной суд присяжных города Гейнсвилл, штат Флорида, обязал Anheuser-Busch заплатить $50 млн за незаконное расторжение контракта с компанией Maris Distriburing.

Сама по себе сумма не нанесет заметного ущерба бюджету крупнейшей пивоваренной группы мира. Однако поражение в суде может сослужить Anheuser-Busch плохую PR-службу, поскольку обиженная фирма принадлежит семье очень известного в США бейсболиста Роджера Мэриса, звезды спорта 60 - 70-х гг. Решение суда стало финальной точкой в трехмесячном процессе и последним эпизодом в четырехгодичной баталии между компанией и Мэрисами.

Anheuser-Busch обладает 48% -ной долей рынка в США, значительно опережая ближайших конкурентов. У второго номера - Miller Brewing, принадлежащей Philip Morris, - 21%. Самые известные брэнды - Budweiser и Busch. Продукция фирмы продается в 80 странах мира, объем продаж более $12 млрд в год. Глава компании Огаст Буш III является представителем четвертого поколения семьи владельцев. Дистрибьюторский бизнес был подарен Роджеру Мэрису самой компанией. Anheuser-Busch тогда была владельцем команды St. Louis Cardinals, где играл Мэрис, а подарок был сделан в благодарность за победу "Кардиналов" в бейсбольном чемпионате 1967 г. После смерти Мэриса в 1985 г. бизнес перешел к его брату Руди и сыну Роджеру Мэрису-младшему. В 1997 г. Anheuser-Busch прервала контракт с семьей Мэрисов, мотивировав это тем, что бизнес управлялся неэффективно. Мэрисы заявляли, что недостатки существовали лишь в воображении инспекторов. А адвокаты семьи утверждают, что разрыв контракта был всего лишь частью плана компании по выведению из бизнеса чужаков и передаче дистрибьюторских компаний в руки людей, близких к Anheuser-Busch. "То, что мы делали в течение 29 лет, мы делали правильно", - заявил Руди Мэрис после оглашения решения суда.

Адвокаты семьи Мэрис первоначально требовали $2,5 млрд, ссылаясь на нарушение контракта и выдвигая другие обвинения. Однако судья отверг половину из восьми пунктов обвинения, выдвинутых Мэрисами, и адвокаты снизили претензии до $300 млн. Обе стороны намерены подавать апелляцию. Пивовары - потому что они расстроены таким вердиктом, а адвокаты Мэрисов - потому что присяжные якобы хотели присудить семье $139 млн, но эта сумма была приведена судьей в соответствие с рыночной стоимостью дистрибьюторского бизнеса. В прошлом году семья Мэрисов обвинила компанию Anheuser-Busch в нарушении федерального антимонопольного законодательства, но пивоваренной компании удалось это дело выиграть. (WSJ, 6. 08. 2001)