ИННОВАЦИИ: Кролики и коровье бешенство
Средство для диагностирования губчатой энцефалопатии - болезни, известной как коровье бешенство, - разработали российские ученые. С помощью такого диагностикума можно распознать возбудителя заболевания.
Несмотря на усилия ученых всего мира, губчатая энцефалопатия пока недостаточно исследована. Известно, что причина заболевания - так называемый прионный белок. Вообще-то он есть почти во всех тканях организма. Однако, как правило, этот белок ведет себя вполне нормально, выполняя свои жизненно важные обязанности. Опасным он становится, когда меняется пространственная форма белка. Его молекула похожа на бусинки на проволоке: изогнешь одним способом - все в порядке, изогнешь по-другому - и белок вызывает патологию. Главная опасность в том, что если такая неправильная форма белка попадает в организм человека или крупного рогатого скота (например, с продуктами питания), то и нормальные белки перестраиваются по принципу домино, что и вызывает заболевание - коровье бешенство у скота или новый вариант болезни Крейцфельда - Якоба у человека. Ни та ни другая болезнь до сих пор не поддается излечению.
В странах Западной Европы забили миллионы животных с тех пор, как английские ученые впервые обнаружили заболевание (оно появилось после того, как британских коров стали кормить неправильно приготовленной костной мукой из заболевших овец). Часть этих животных действительно были больны, большинство же - потенциально опасны. Их уничтожили "на всякий случай". Хорошая диагностика как раз и нужна, чтобы не губить животных понапрасну. Сейчас методов "прижизненной" диагностики нет ни у кого, единственный известный путь - исследование тонких срезов мозга. Патогенный белок выявляют с помощью специфических антител к нему. Именно второй метод считается наиболее перспективным. Значит - нужны эти самые антитела.
Придумали, как сделать такой диагностикум, и наши ученые - сотрудники московского Института биоорганической химии РАН и Всероссийского научно-исследовательского института защиты животных Министерства сельского хозяйства из города Владимира. В основе их метода лежит тот же принцип, что и при получении любой вакцины: у кроликов вызывают образование антител на вредоносного возбудителя коровьего бешенства, а затем эти антитела распознают заразу. Но получать антитела собственно к патогенному прионному белку опасно - ведь для этого пришлось бы заражать здоровых животных и могла бы возникнуть угроза распространения болезни. Исследователи применили военную хитрость. Они синтезировали и ввели кроликам не молекулы опасного белка целиком, а только некоторые его фрагменты - но как раз те, которые "обманутые" кролики приняли за настоящих возбудителей болезни и в ответ выработали защиту - нужные антитела. Результат - и кролики здоровы, и антител сколько угодно.