Скидки задним числом
Microsoft согласилась на рекордные компенсации пользователям своих программ. Чтобы избавиться от обвинений в монополизме, которые предъявляют ей калифорнийские пользователи, корпорация готова заплатить не меньше $1,1 млрд. Это больше четверти того, что компании и жители штата потратили на продукты корпорации за последние семь лет. До сих пор подобные претензии обходились корпорации в сотни раз дешевле.
В пятницу представители Microsoft объявили, что договорились о внесудебном урегулировании 27 классовых исков, поданных калифорнийскими компаниями и гражданами. Те обвиняли Microsoft в том, что она в нарушение законов штата о конкуренции использовала свое доминирующее положение на рынке операционных систем, вытесняя с него конкурентов и взимая завышенную цену за свои продукты. Теперь, если соглашение сторон утвердит суд, назначенный на 24 февраля, пользователи приложения Excel получат по $26 за каждую копию программы, купленную в период с 18 февраля 1995 г. по 15 декабря 2001 г., покупатели Windows - по $16, покупатели Word - по $5. По словам юристов Microsoft, общий размер компенсаций будет определен после того, как истцы подадут свои заявки - на это у них будет четыре месяца. Но стороны уже договорились, что всего компания заплатит не меньше $1,1 млрд. Это примерно 28,4% от той суммы, которую калифорнийские пользователи потратили на эти программы за последние семь лет. Если заявки будут поданы на меньшую сумму, остаток Microsoft перечислит беднейшим школам Калифорнии.
Иски, сходные с калифорнийскими, поданы пользователями ПО против Microsoft еще в 16 штатах и округе Колумбия, однако калифорнийцы предъявили наибольшие претензии. Калифорнийские истцы составляют около 40% пользователей, подавших иски против Microsoft, и по размерам этого соглашения в определенной мере можно судить о том, чем завершатся разбирательства в других штатах. Представители Microsoft, впрочем, заявляют, что из-за различий в законодательствах штатов на основе калифорнийского соглашения нельзя посчитать общую сумму выплат, которые корпорация может выплатить по всей стране.
В январе 2002 г. Microsoft уже предлагала заключить соглашение по калифорнийским искам и передать в качестве компенсации ПО и денежные средства школам. Однако деньги компания готова была перечислить на том условии, что на них будет закуплено ПО самой Microsoft. Это предложение вызвало громкую критику: противники Microsoft указывали, что при помощи такой компенсации Microsoft подорвет позиции своего конкурента - Apple Computer, который делает ставку на рынок ПО для образовательных учреждений. По нынешнему соглашению часть денег, перечисляемых школам в виде возмещения, они смогут потратить на закупку компьютеров и ПО производства других компаний, а часть - на покупку ПО Microsoft, в том числе ПО для компьютеров Macintosh.
До сих пор крупнейшие расходы Microsoft на то, чтобы отбиться от обвинений в нечестной конкуренции, не превышали нескольких миллионов долларов. В феврале 2001 г., после трех лет разбирательств, корпорация договорилась о внесудебном урегулировании спора с компанией Bristol Technology. Последняя жаловалась на отказ Microsoft передать ей исходный код Windows. В ноябре 2000 г. судья окружного суда Дженет Холл приговорила Microsoft к самому крупному штрафу. Первоначально сумма штрафа составляла $1 млн, но затем судья пересмотрела ее и присудила Bristol Technology еще $3,7 млн. Впрочем, вскоре две компании заключили между собой соглашение, но во сколько оно обойдется Microsoft сообщить отказались. (Использованы материалы WSJ, FT.)