ВЕЩЬ НЕДЕЛИ: Девять нот
Простенькая мелодия из девяти нот, сочиненная британской поп-группой Blur, вероятно, самая желанная песня из всех, которые европейцам хотелось бы услышать в радиоэфире на Рождество. Если она все-таки прозвучит, это будет означать, что космический зонд Beagle 2 успешно приземлился на поверхность Марса.
Когда читатели "Ведомостей" увидят эти строки, скорее всего, уже будет известно, увенчался ли успехом самый амбициозный космический проект Европы последних лет общей стоимостью более 300 млн евро. В ночь с четверга на пятницу Центр управления полетами программы Mars Express/Beagle 2 в немецком городке Дармштадт постарается поймать музыкальный сигнал Beagle 2, сигнализирующий о мягкой посадке на Красную планету. Сейчас сотрудников Европейского космического сообщества (ESA) терзают сомнения относительно судьбы марсианского зонда, названного в честь корабля, на котором в 1831 г. Чарльз Дарвин совершил свое знаменитое кругосветное путешествие. Аппарат Mars Express, который в среду доставил Beagle 2 на орбиту Марса, передал об успешной высадке Beagle 2. Однако американская орбитальная станция Mars Odyssey данные Mars Express не подтверждает. С Земли с Beagle 2 связаться пока нельзя - Марс развернут к нам не той стороной.
Хотя в денежном эквиваленте Beagle 2 стоит всего $62 млн, реальная его ценность неизмеримо больше. Пожалуй, ни один аппарат из тех, что человечество посылало на Марс, не смог бы разгадать столько загадок четвертой планеты Солнечной системы, как британская "ищейка" (именно так переводится с английского beagle). Создатели Beagle 2 научили его очень многому. Зонд будет фотографировать окрестности, бурить под собой породу, анализировать окружающую атмосферу, прощупывать радарами подозрительные объекты и т. п. Ученые клянутся, что, если он выживет, мы наконец-то абсолютно точно узнаем, есть ли (или была) жизнь на Марсе.
Жаль, что участие России в столь знаковом проекте ограничилось лишь созданием части научной начинки орбитального модуля Mars Express да запуском обоих аппаратов в космос. Разработанный советскими учеными марсоход так и остался на испытательном полигоне в Звездном и уже вряд ли когда-нибудь полетит.
Возможная неудача миссии Beagle 2 только подстегнет интерес землян к Марсу. Уж больно неприступна эта планета - с 1960-х гг. было предпринято более 30 попыток отправить к ней корабли, и только треть из них окончилась более-менее успешно. А вдруг это неспроста?
Следующая попытка покорить Марс состоится уже в ближайшие недели. К планете сейчас приближаются американские исследовательские аппараты Spirit и Opportunity. На каждом из них находится по марсоходу Mars Rover. Один из них приземлится в начале января, другой - на две недели позже. Если NASA удастся их сохранить, 2004 год можно будет смело называть "золотым" годом космонавтики. Подобных прорывов в освоении Солнечной системы мы не видели с конца 70-х.
Юрий Грановский