Давно и неправда

Суд против американских табачных компаний начался во вторник. Но уже в среду ответчики назвали факты, на которых строится обвинение, несвежими. Власти обвинили табачников в организации “полувековой кампании по обману потребителей” с целью увеличения прибыли за счет здоровья курильщиков. Защита утверждает, что даже если табачники и дезинформировали курильщиков, то сейчас это не является доказательством того, что потребителям может быть причинен вред в будущем. Адвокат Тед Уэллс, представляющий Philip Morris, в своей вступительной речи признал, что иногда компании действительно отказывались признать свои ошибки, но это не было результатом сговора. Чтобы получить свои $280 млрд, Министерству юстиции придется доказать суду обратное.

Также адвокаты табачных компаний пытаются убедить суд в том, что после 1998 г., когда они проиграли коллективный иск в 46 штатах, стали больше заботиться о здоровье населения. Уэллс напомнил судье, что все ответчики по иску правительства теперь признают, что сигареты опасны для здоровья, вызывают привыкание, а такого понятия, как “безопасная сигарета”, не существует. Кроме PM в число обвиняемых попали Reynolds American, British American Tobacco, Liggett Group и Lorillard Tobacco.

Пока юристам табачников не удалось убедить оппонентов. Представляющий обвинение Мэтт Зэйбелл в перерыве между слушаниями назвал откровения табачных компаний “поверхностными”. “Они говорят о себе слишком мало и слишком поздно”, – говорит адвокат.

Тем не менее целью суда не является выяснить, опасен ли табак для здоровья. Чтобы добиться выплаты беспрецедентного штрафа, правительству придется доказать, что компании договорились обманывать потребителей и намереваются делать это в будущем.

Табачники сопротивляются. На показания первого свидетеля со стороны обвинения, бывшего руководителя FDA Дэвида Кесслера, было подано 300 протестов. Судья отклонила большинство из них.

Правительство тоже не собирается отступать. “Табачное дело”, начатое при Билле Клинтоне, позже подверглось критике нескольких членов администрации Джорджа Буша. Но генеральный прокурор Джон Эшкрофт на этой неделе назвал его “важным шагом по предотвращению мошенничества”. (WSJ, 22.09.2004, Кирилл Корюкин)