Брэнсон собирает туристов
Миллиардер Ричард Брэнсон, основатель медиаимперии Virgin Group, представил первую в мире частную космическую ракету для транспортировки туристов. Правда, рассчитывать на скорую реализацию этого проекта не приходитсяРакета, получившая название SpaceShipTwo, была продемонстрирована в калифорнийской пустыне Мохаве. Аппарат высотой чуть меньше 20 м позволяет стартовать с двумя членами экипажа и шестью пассажирами на борту, чтобы совершить полет по суборбитальной траектории. По словам Брэнсона, цель проекта – «позволить сотням тысяч людей побывать в космосе в течение двух часов, почувствовать невесомость и увидеть земные пространства протяженностью в тысячу миль». Для этих целей Брэнсон создавал компанию Virgin Galactic.
Первоначально предполагалось, что туристические полеты по программе начнутся уже в 2010 г., а в дальнейшем к SpaceShipTwo будут добавлены и другие корабли. Однако Virgin Galactic предупредила, что в силу ряда причин, включая соображения безопасности, первый туристический полет откладывается. «Тестовые полеты будут проводиться по меньшей мере до 2012 г., а возможно, и дольше, если это будет нужно для обеспечения безопасности, – заявила Virgin Galactic. – Но мы не спешим. Платные путешествия в космос начнутся тогда, когда будет полная уверенность в безопасности».
По оценке ряда специалистов, на создание и тестирование частного космического флота компании может потребоваться более $600 млн. Билеты в космос будут стоить для туристов примерно $200 000. Летом Брэнсон озадачил своих противников и сторонников, продав 32% Virgin Galactic инвестиционному фонду из Абу-Даби Aabar Investments за $380 млн.