Вячеслав Лебедев родился 14 августа 1943 г. в Москве. В 1960 г. работал учеником резальщика в московской типографии № 8. С 1960 по 1969 г. – слесарь Московского завода железобетонных труб. В 1969-1970 гг. был инженером отдела кадров, труда и зарплаты Главного управления по строительству в южных районах (Главюгпромстрой) Министерства промышленного строительства СССР.

В 1968 г. он окончил юридический факультет МГУ имени М. В. Ломоносова. 13 декабря 1970 г. был избран народным судьей Ленинградского районного суда Москвы. В 1977 г. возглавил Железнодорожный районный народный суд Москвы. В 1984 г. был назначен заместителем председателя Московского городского суда, а в 1986 г. – его председателем.

26 июля 1989 г. указом президиума Верховного совета СССР Лебедев был избран председателем Верховного суда РСФСР (с 1992 г. – Верховного суда РФ). Сам Лебедев вспоминал, что президент СССР Михаил Горбачев предлагал ему должность генерального прокурора СССР. Лебедев отказался, ответив: «Я судья, а не прокурор».

В августе 1991 г. председатель Верховного суда не поддержал ГКЧП. Лебедев, как сообщается на сайте ВС, направил в нижестоящие суды телеграмму о том, что «все решения, принимаемые от имени этого комитета, считаются незаконными и не имеющими силу на территории РСФСР».

На фото: президент РФ Борис Ельцин и председатель Верховного суда РФ Вячеслав Лебедев.

В мае 1993 г. Лебедев входил в состав рабочей комиссии по доработке президентского проекта Конституции с формулировкой «по согласованию». Это означает согласование кандидатуры с Верховным советом. Лебедев был сторонником идеи закрепления в основном законе предоставления членам Верховного и Высшего арбитражного судов России права выступать с законодательными инициативами. Она была закреплена в Конституции, принятой в декабре 1993 г.

На фото: председатель Конституционного суда РФ Валерий Зорькин, президент РФ Дмитрий Медведев и председатель Верховного суда РФ Вячеслав Лебедев на торжественном собрании, посвященном 85-летию создания Верховного суда России (слева направо).

В отличие от председателя Конституционного суда Валерия Зорькина Вячеслав Лебедев не выступал в роли арбитра в резонансных политических конфликтах. В частности, председатель ВС РФ не делал громких заявлений во время противостояния президента России Бориса Ельцина и Верховного совета в 1992-1993 гг., а в 1999 г., когда на стадии голосования в Госдуме провалилась попытка импичмента главы государства, не выступал в поддержку ни одной из противоборствующих сторон.

На фото: председатель Конституционного суда РФ Валерий Зорькин (слева) и председатель Верховного суда РФ Вячеслав Лебедев.

Вячеслав Лебедев мог дважды покинуть пост председателя ВС по достижении предельного возраста. В марте 2005 г., когда ему был 61, предельно допустимый возраст судей был повышен с 65 до 70 лет. В июне 2012 г. российский парламент принял инициированные президентом РФ Владимиром Путиным поправки в конституционные законы «О судебной системе РФ», «О судах общей юрисдикции в РФ» и в закон «О статусе судей в РФ», отменяющие для председателя ВС и его заместителей ограничение по возрасту в 70 лет.

На фото: торжественное открытие здания Арбитражного суда Республики Татарстан с участием председателя Верховного суда Российской Федерации Вячеслава Лебедева и президента Республики Татарстан Рустама Минниханова.

В октябре 2013 г. президент России Владимир Путин внес в Госдуму проект поправок в Конституцию об объединении Верховного суда и Высшего арбитражного суда (ВАС) «в целях совершенствования судебной системы РФ и укрепления ее единства». Дума одобрила поправки 22 ноября 2013 г., 29 января 2014 г. Совет Федерации утвердил итоги их рассмотрения региональными заксобраниями. Поправки в Конституцию были поддержаны парламентами всех субъектов РФ. 7 февраля 2014 г. поправки об объединении двух судов вступили в силу. Объединенный Верховный суд начал работу 6 августа 2014 г., его возглавил Вячеслав Лебедев. В новом суде выходцы из ВС оказались в подавляющем численном превосходстве над ВАС, писал «Коммерсантъ».

По закону о Верховном суде он должен работать в Санкт-Петербурге, а в Москве останется его представительство. Переезд Верховного суда неоднократно откладывался. В январе 2023 г. стало известно, что окончание строительства квартала для Верховного суда в Санкт-Петербурге отложено до 2028 г. Контракт на создание комплекса был заключен в 2016 г., завершение строительства планировалось к концу 2020 г. Сроки договора неоднократно продлевались. Дата начала работы Верховного суда в Петербурге устанавливается президентом по согласованию с ВС, до этого он продолжает осуществлять свои полномочия в Москве.

На фото: пленарное заседание Совета судей России.

18 августа 2023 г. президент Владимир Путин в Кремле вручил Вячеславу Лебедеву орден Святого Апостола Андрея Первозванного. Указ о награждении председателя ВС РФ «за выдающиеся заслуги в развитии отечественной судебной системы, укреплении законности и правопорядка» был опубликован 14 августа, когда ему исполнилось 80 лет.

6 февраля 2024 г. рабочую встречу с Вячеславом Лебедевым в Кремле провел Владимир Путин. Как сообщала пресс-служба Кремля, обсуждалось применение цифровых технологий в деятельности органов судебной системы, в том числе работа государственной автоматизированной системы «Правосудие», а также меры, направленные на гуманизацию законодательства и правоприменительной практики. Это было последнее появление Лебедева на публике.