Иоанн Павел II Польский кардинал Кароль Войтыла был избран на пост понтифика 16 октября 1978 г. под именем Иоанн Павел II. Он стал первым за 445 лет главой Римско-католической церкви – не итальянцем. Иоанн Павел II поддерживал запрещенный польский профсоюз «Солидарность», который cформировал первое в Восточной Европе некоммунистическое правительство в 1989 г. Некоторые историки считают одним из самых запоминающихся событий, связанных с папой, его роль в падении коммунистического режима в Восточной Европе. Иоанн Павел II стал первым папой, выступившим с проповедью в протестантской церкви и синагоге, а также первым, кто вошел в мечеть. В марте 2000 г. Иоанн Павел II побывал на Святой земле и помолился у Стены плача в Иерусалиме, попросив прощения за грехи католиков, совершенные по отношению к евреям в течение многих веков. В 2003 г. Иоанн Павел II провел кампанию против войны в Ираке. Папа Иоанн Павел II исключил возможность «женского священства» в церкви. Согласно католическому учению, священник, совершая литургию и таинства, представляет собой Иисуса Христа, что делает невозможным совершение тех же обязанностей женщинами. Иоанн Павел II 104 раза выезжал за границу и преодолел путь, равный 30 кругосветным путешествиям, побывал с визитами в 130 странах, организовал 1161 аудиенцию в Ватикане (их посетило примерно 18 млн человек). При появлениях на публике папа собирал до 4 млн человек. Иоанн Павел II канонизировал 482 человека и причислил к лику блаженных 1338 – больше, чем все его предшественники, вместе взятые. Правление Иоанна Павла II стало третьим по продолжительности в истории Римско-католической церкви – после апостола Петра и Пия IX.

Бенедикт XVI Немецкий кардинал Йозеф Ратцингер избран понтификом 19 апреля 2005 г., после смерти Иоанна Павла II. Бенедикт XVI стал первым сложившим пожизненные полномочия понтификом c 1495 г. При Бенедикте XVI Ватикан наложил запрет на принятие священного сана гомосексуалистами. В 2006 г. Бенедикт XVI, выступая с лекцией, процитировал византийского императора, который писал об идее насильственного обращения в свою веру, которую принес в мир ислам. Многие мусульмане посчитали это оскорблением своих религиозных чувств, церкви в некоторых странах подверглись нападениям. Бенедикт XVI издал декрет о традиционной мессе, подвергшийся критике иудеев. Это решение вызвало вопросы о том, не будут ли восстановлены те элементы церковных служб, которые некоторые евреи считают антисемитскими. На период правления Бенедикта XVI пришелся скандал вокруг сексуальных домогательств священников в отношении детей. Папа распорядился начать официальное расследование, которое привело к отставке нескольких епископов. В 2012 г. разразился скандал вокруг утечки приватных документов, допущенной дворецким понтифика. Документы послужили основанием для того, чтобы заподозрить наличие коррупционности в деловых контрактах Ватикана.

Франциск I На интронизацию Франциска приедут высокие делегации всех 179 стран, с которыми Ватикан поддерживает дипломатические отношения. От крупнейших государств Латинской Америки, конечно же, приедут президенты: Дилма Руссеф от Бразилии, Энрике Пенья Ньето от Мексики, Кристина Фернандес де Киршнер от Аргентины. Но при всем ликовании латиноамериканцев по поводу избрания «их» папы аргентинка Киршнер, как сообщает испанская газета El Pais, поздравила аргентинского кардинала Хорхе Марио Бергольо только через час после избрания папой и письмо ее было строго формальным.