Мэттью Макконахи родился 4 ноября 1969 г. в Ювале (Техас). Его родители дважды разводились, но потом снова заключали брак. Отец будущего актера играл в американский футбол и владел автозаправкой, а мать работала воспитательницей в детском саду. В конце 1980-х Макконахи около года жил в Австралии. В 1993 г. он окончил Техасский университет в Остине и получил степень бакалавра в области радио, телевидения и кино.

Актерскую карьеру юноша начал в 1991 г. со съемок в рекламных роликах и музыкальных клипах. В 1992 г. он появился в эпизоде телесериала «Неразгаданные тайны», а спустя год состоялся его дебют на большом экране: Макконахи досталась эпизодическая роль в комедии Боба Балабана «Парень с того света».

Трамплином в карьере начинающего артиста стала роль в молодежной комедии Ричарда Линклейтера «Под кайфом и в смятении» (1993). Многие актеры, которые участвовали в съемках, впоследствии стали звездами, например Бен Аффлек и Мила Йовович. В середине 1990-х Макконахи часто снимался в кино, но лишь в качестве второстепенного героя. В это время с его участием вышли ленты «Техасская резня бензопилой 4: Новое поколение» (1995), «Парни побоку» (1995), «Звезда шерифа» (1996), «Блеск славы» (1996), «Больше чем жизнь» (1996), «Амистад» (1997).

В юридическом триллере Джоэла Шумахера «Время убивать» (кадр на фото, 1996) Макконахи наконец дебютировал в главной роли, сыграв адвоката Джейка Бригенса, который защищает Карла Ли Хейли (Сэмюэл Л. Джексон) – отца, расстрелявшего белых убийц его изнасилованной дочери. Актер был отмечен премией канала MTV за прорыв года. После этого он снялся в научно-фантастической драме Роберта Земекиса «Контакт» (1997) по мотивам одноименного романа Карла Сагана. 

В 2000-х за Макконахи закрепилась слава актера из романтических комедий. Он снялся в лентах «Свадебный переполох» (кадр на фото, 2001) с Дженнифер Лопес, «Как отделаться от парня за 10 дней» (2003) с Кейт Хадсон и «Любовь и прочие неприятности» (2006) с Сарой Джессикой Паркер, которые имели коммерческий успех. При этом продолжал пробовать себя и в других жанрах. Так, в боевике Брека Айснера «Сахара» (2005) Макконахи досталась роль морского инженера и исследователя, путешествующего по Африке в поисках затерянного броненосца, известного как «Корабль смерти». В этом проекте он также выступил в качестве исполнительного продюсера. В том же году журнал People признал его «самым сексуальным мужчиной из всех ныне живущих», а любовные киноленты «Золото дураков» (2008) и «Призраки бывших подружек» (2009) закрепили этот статус, превратив Макконахи в секс-символ Голливуда.

«Если бы так просто... Конечно, у меня было свое место в индустрии, мне очень хорошо платили. Я чувствовал себя уверенно, но удовлетворения не было. Хотелось играть серьезные роли, а Голливуд считал, что раз народ ходит на Макконахи улыбчивого, то смурной Макконахи не нужен. К счастью, есть независимое кино, куда я и направил стопы. "Киллер Джо", "Газетчик", "Мад" позволили мне выйти из типажа, играть глубокие роли, и это мне нравилось», – признавался актер.

В 2011 г. Макконахи вернулся к драматическим ролям. По его собственным словам, поворотным стал триллер «Линкольн для адвоката», вышедший в том же году. «Он изменил то, как меня воспринимают», – признавался актер. Роль Рона Вудруфа в биографической драме «Далласский клуб покупателей» (кадр на фото, 2013) принесла ему не только широкое признание критиков, но и многочисленные награды, включая «Оскар» и «Золотой глобус» как лучшему актеру. Чтобы достоверно воплотить образ больного СПИДом, Макконахи сбросил свыше 20 кг. За работу в детективном фильме «Киллер Джо» (2013) он был удостоен премии «Сатурн». В черной комедии актер сыграл отрицательного героя – убийцу. В тот же период вышла криминальная комедия «Волк с Уолл-стрит», где Макконахи досталась второстепенная роль.

Новая волна успеха накрыла Макконахи в 2014 г. – после выхода первого сезона криминального сериала HBO «Настоящий детектив», где он сыграл полицейского Раста Коула. Его партнером по съемочной площадке стал Вуди Харрельсон. За эту работу Макконахи был удостоен телевизионной премии «Выбор критиков» в категории «Лучший актер в драматическом сериале». Также он был номинирован на Emmy и «Золотой глобус».

Добавила актеру популярности и научно-фантастическая эпопея Кристофера Нолана «Интерстеллар» (2014), в которой персонаж Макконахи Джозеф Купер, вдовец и пилот NASA, путешествует в поисках более пригодного места для жизни, чем Земля. В 2014 г. журнал Time включил Макконахи в свой ежегодный Топ-100 как одного из «Самых влиятельных людей в мире». В том же году он получил звезду на Аллее славы в Голливуде. «Я быстро растворяюсь в роли: живо представляю, каким должен быть этот парень, какой текст будет для него естественным и – готово!» – признавался сам актер.

На счету голливудской звезды главные роли в драмах «Лес самоубийц» (2015), «Свободный штат Джонса» (2016), «Золото» (2016), научно-фантастическом вестерне «Темная башня» (2017), триллерах «Белый парень Рик» (2018) и «Море соблазна» (2019), комедиях «Пляжный бездельник» (2019) и «Джентльмены» (кадр на фото, 2019). На 2025 г. запланирован выход криминального триллера Эндрю Паттерсона «Соперники Амзиа Кинга», в котором Макконахи снялся вместе с Куртом Расселом. Также актер принимает участие в съемках фильма «Потерянный автобус» – о лесных пожарах в Калифорнии. Режиссером выступил Пол Гринграсс. Всего в послужном списке Макконахи более 60 ролей в кино.

Со своей будущей женой, бразильской моделью Камилой Алвес, актер познакомился в 2006 г., спустя шесть лет они заключили брак. У пары трое детей. Супруги основали благотворительную организацию «Just Keep Livin Foundation», которая помогает трудным подросткам. Кроме того, совместно с кантри-музыкантом Джеком Ингрэмом и футбольным тренером Маком Брауном Макконахи ежегодно организует благотворительное мероприятие Mack, Jack & McConaughey Gala, в рамках которого проходит аукцион, а вырученные средства направляются нуждающимся. В 2016 г. актер был отмечен премией «unite4:humanity» как филантроп.

Как и многие голливудские звезды, Макконахи не скрывает политических амбиций. В 2022 г. он до последнего интриговал прессу, намекая на участие в выборах губернатора Техаса. Правда, в гонку он так и не вступил. В том же году после стрельбы в школе его родной Ювалды (погибли 19 учеников и два преподавателя) актер принял участие в пресс-конференции в Белом доме и выступил за ужесточение законодательства об оружии. Впрочем, какую именно партию он поддерживает, Макконахи никогда публично не раскрывал.