Бегун Пааво Нурми первым в истории легкой атлетики завоевал 12 олимпийских медалей. Из 300 соревнований спортсмен проиграл лишь 15 и поставил не менее 22 мировых рекордов. Противники называли его «летучим финном». На родине памятник Пааво Нурми заказали еще при жизни – после Олимпиады в Париже 1924 г., на которой спортсмен выиграл пять золотых медалей. Бронзовая скульптура выполнена Вяйне Аалтоненом в 1925 г. и считается одним из старейших памятников бегунам. Его оригинал хранится в музее Атенеум, но копия стоит перед Олимпийским стадионом в Хельсинки (на фото) с 1952 г.

Одной из первых статуй женщинам-бегунам стал памятник Фанни Бланкерс-Коэн в Роттердаме (Нидерланды). Он изготовлен Ханом Ремом в 1954 г. На Олимпиаде 1948 г. спортсменка выиграла четыре золотые медали, будучи беременной третьим ребенком. За это ее прозвали «летучей домохозяйкой».

Несколько монументов посвящены советским бегунам. В 1980-е в Эстонии вблизи озера Вильянди поставили памятник Хуберту Пярнакиви. В 1959 г. он стал одним из победителей легкоатлетического матча СССР – США в Филадельфии. Национальные команды соревновались в 32 дисциплинах. Вопреки прогнозам, в забеге на 10 000 м Алексей Десятчиков и Хуберт Пярнакиви обошли американцев и пришли первым и вторым соответственно. После финиша Пярнакиви и его соперника Роберта Сота госпитализировали из-за обезвоживания. Врачи зафиксировали им состояние клинической смерти. В 1970 г. на экраны вышел фильм Элема Климова «Спорт, спорт, спорт», в котором эстонский бегун озвучил свой главный принцип: «Бегать надо до конца».

Некоторые памятники посвящены не атлетам, а конкретным забегам. Британский бегун Роджер Баннистер стал первым спортсменом, который пробежал одну милю менее чем за четыре минуты. Он поставил свой рекорд в мае 1954 г. В июне того же года его побил австралиец Джон Лэнди, а уже в июле оба прибыли в Ванкувер на Игры Британской империи и Содружества наций, где сошлись в финале. В забеге на милю и тот, и другой преодолели дистанцию быстрее четырех минут – первый в истории легкой атлетики случай, когда сразу два участника покорили этот временной барьер. Старт назвали «чудесной милей», или «забегом столетия». В 1967 г. в Ванкувере в честь него поставили памятник. Проект подготовил скульптор Джек Харман.

Памятники бегунам воздвигали не только за спортивные заслуги. Самым запомнившемся моментом Олимпиады в Мехико 1968 г. стал протест американских чернокожих легкоатлетов Томми Смита и Джона Карлоса. Во время награждения за забег на 200 м они подняли кулаки в приветственном жесте движения «Black Power», чтобы напомнить о положении темнокожего населения. После возвращения в Соединенные Штаты Смит и Карлос стали объектами травли, но теперь их считают национальными героями. В 2005 г. в кампусе Госуниверситета Сан-Хосе спортсменам поставили памятник. Его изготовил уличный художник Риго 23.

В пригороде Бостона установили памятник в честь пятикратного призера и победителя Бостонского марафона 1957 г. Джона Келли. Он называется «Молодой сердцем» и появился по инициативе городской спортивной ассоциации в 1993 г. Келли пробежал около 120 марафонов, в том числе 61 в Бостоне. В последний раз спортсмен вышел на дистанцию в 84 года. По задумке скульпторов, молодой Келли, финишируя, держит за руку пожилого себя.

В 1988 г. афиняне возвели монумент «Бегун». Греческий скульптор Костас Варотсос выполнил его из темно-зеленого стекла. Ради этой композиции изменили маршрут местного марафона. Организаторы хотели, чтобы его участники пробегали мимо стеклянной скульптуры.

В Канаде, недалеко от города Тандер-Бей, находится монумент Терри Фоксу – бегуну, который потерял правую ногу из-за саркомы кости в возрасте 19 лет. Несмотря на недуг, в 1980 г. он организовал «Марафон надежды» и собрал $24 млн для исследований онкологических заболеваний. По несчастью, Терри Фокс не смог завершить забег и остановился рядом с Тандер-Бей из-за того, что рак распространился на его легкие. На тот момент он пробежал 5373 км, потратив на это 143 дня. Через несколько месяцев атлет скончался. Памятник Терри Фоксу был возведен в 1982 г. Благотворительные забеги, проводимые в его честь, продолжаются и по сей день. В общей сложности они собрали около 1 млрд канадских долларов. Спортсмен введен в Национальный зал медицинской славы.

Некоторые памятники бегунам становятся местами паломничества молодежи. В 1970-е Стив Префонтейн установил семь национальных рекордов США на дистанциях от 2000 до 10 000 м. Во время забегов болельщики скандировали «Пре, Пре, Пре» и носили футболки с надписью «Остановите Пре». В итоге Префонтейн одним из первых стал лицом компании Nike (в те годы – Blue Ribbon Sports). В 1975 г. он погиб в автомобильной аварии в возрасте 24 лет. В 1997 г. на месте его гибели открыли памятный камень Pre's Rock. Постепенно он стал притягивать студентов и начинающих спортсменов, которые оставляют возле камня номера забегов, свои медали и кроссовки.

Памятники бегунам часто ставят в парках и возле стадионов, где они еле заметны и порой подвергаются нападениям вандалов. В 1987 г. в Брайтоне (Великобритания) воздвигли статую победителю московской Олимпиады на дистанции 800 м Стиву Оветту. Ее разместили в Престон-парке, где спортсмен тренировался еще в детстве. После открытия монумента местные жители передвигали его, закрашивали, наряжали школьницей и приклеивали усы. Перед лондонской Олимпиадой 2012 г. власти отлили копию статуи и установили в более спокойном районе – на Мадейра-драйв.