Дуэль российских вратарей и два обладателя «Харт Трофи» в одной серии. Жаркое противостояние «Тампы» и «Торонто»
Новая классика НХЛСамым ярким противостоянием прошлого плей-офф в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) стала битва между «Торонто Мейпл Лифс» и «Тампа-Бэй Лайтнинг». Жаль, что этим командам пришлось встретиться уже в первом раунде, обе заслуживали играть как минимум в финале конференции.
Для выявления победителя соперникам понадобилось семь матчей. Дальше прошла «Тампа», но команда Никиты Кучерова и Андрея Василевского висела на волоске. Она уступала в серии 2-3, в шестом матче вырвала победу в овертайме, проигрывая по ходу встречи, а в седьмой игре выиграла благодаря неожиданному дублю Ника Пола (2:1).
Год спустя «Торонто» и «Тампа» вновь встретятся друг с другом и вновь в первом раунде. «Ведомости. Спорт» разбирает детали предстоящего единоборства.
Большая четверка
Так получилось, что своих звезд «Торонто» получило в довольно сжатые, по меркам НХЛ, сроки. В 2014-м г. на драфте был выбран Вильям Нюландер (восьмой номер), в 2015-м – Митч Марнер (четвертый), в 2016-м – Остон Мэттьюс (первый). А перед началом сезона 2018/19 клуб заманил уроженца Онтарио Джона Тавареса, который к тому времени уже был капитаном «Нью-Йорк Айлендерс». Он должен был придать солидности компании молодых суперталантов.
Нападение получилось грозным, но вскоре назрела и проблема. Потенциальные лидеры команды проявили себя практически одномоментно. Тот же Мэттьюс, например, оформил хет-трик в первом же матче в НХЛ. Поэтому сразу после завершения контрактов новичка Нюландеру, а в особенности – Мэттьюсу и Марнеру, пришлось выписывать очень высокие зарплаты. Тавареса изначально соблазняли двукратным повышением оклада.
Таким образом, сейчас у Мэттьюса зарплата с кэпхитом $11,634 млн, у Тавареса – $11. Марнер зарабатывает $10,903 млн в год, Нюландер – $6,962. Причем швед, который проводит второй великолепный сезон подряд, кажется явно недооцененным. Но зарплата большой четверки и так занимает половину места под потолком.
Оставшихся средств не всегда хватает, чтобы закрывать другие позиции. При этом торговаться с лидерами, конечно, бессмысленно – они полностью отрабатывают свои зарплаты. Большинство голов «Торонто» забивается с их участием. А Мэттьюс в минувшем сезоне забросил 60 шайб и стал обладателем «Харт Трофи» (приз лучшему игроку сезона). Ранее игрок клуба лишь однажды получал этот почетный трофей – Тед Кеннеди в 1955 г.
Начиная с сезона 2016/17, когда за «Торонто» дебютировали Марнер и Мэттьюс, а Нюландер провел первый полноценный год, клуб неизменно попадает в плей-офф, но с тем же постоянством вылетает в первом раунде.
К очередному розыгрышу команду постарались подготовить. 37-летний Кайл Дубас – один из самых энергичных и нестандартных генменеджеров НХЛ – серьезно поработал над составом накануне дедлайна. Ему удалось заполучить одного из лучших двусторонних центральных нападающих лиги Райана О`Райлли из «Сент- Луиса». Правда, на данный момент форвард травмирован, но к началу плей-офф наверняка вернется в строй. Кроме того, в «Торонто» перешли два очень полезных игрока для боттома – Ноэль Аччари и Сэм Лафферти. Наконец, серьезные перемены произошли в линии обороны, куда были рекрутированы сразу три новых игрока.
Правда, остаются еще вопросы к вратарям. Перешедшие в «Торонто» перед началом сезона Илья Самсонов и Мэтт Мюррей временами весьма хороши, но не демонстрируют самого необходимого в плей-офф качества – стабильности.
Прямо сейчас первым номером является Самсонов. Но за три сезона в «Вашингтоне» россиянин провел лишь восемь матчей в плей-офф, и этот опыт сложно назвать воодушевляющим.
Мюррей опытнее, в 2017 г. он в первом же плей-офф в карьере выиграл конкуренцию у Марка-Андре Флери и помог «Питтсбургу» завоевать Кубок Стэнли. Но в дальнейшем его карьера была очень неровной, а в нынешнем сезоне он еще и регулярно травмируется.
Но в целом Дубас с чистой совестью может сказать, что сделал все, что мог.
Спортивная злость
Строительство «Тампы» шло гораздо более извилистыми и неочевидными путями. Да, «Лайтнинг» выбирали под первым номером Стивена Стэмкоса и под вторым – Виктора Хедмана. Правда, это было уже достаточно давно. Далее начинались чудеса эквилибристики и пророческие озарения. Например, Никиту Кучерову «Тампа» выбрала в 2011 г. под общим 58-м номером, и ничто не предвещало, что молодой россиянин, имеющий проблемы со спиной, станет одной из главных звезд лиги, лидером команды и обладателем «Харт Трофи». Но спину виртуозно подлечили, а Никита оказался перфекционистом.
Брэйдена Поинта и Энтони Сирелли «Тампа» выбирала еще глубже – в третьем раунде. Плюс удачные обмены. «Монреаль» не посчитал Михаила Сергачева очень уж ценным активом, а Эрик Чернак и вовсе был не особо нужен «Лос-Анджелесу».
Все эти хоккеисты раскрывались не сразу, и им не пришлось одномоментно повышать зарплату. К тому же, Кучеров и Поинт проявили лояльность к клубу, заключая контракты-мостики, а уж затем получая долгосрочные соглашения с высоким окладом. Оба лидера атаки сейчас зарабатывают по $9,5 млн в год, и они, наряду с Андреем Василевским, самые высокооплачиваемые игроки команды.
Нужно отметить, что «Тампа» обладает некоторым преимуществом перед многими клубами лиги, в частности, перед тем же «Торонто». Во Флориде нулевой налог штата, и номинально чуть меньшая зарплата превращается в реальности в большую. Правда, успехи «Лайтнинг» все равно привели клуб к тому, что приносящие победы игроки получали солидные контракты, и места под потолком не осталось совсем.
В дедлайн «Тампа» смогла взять только двух совсем недорогих игроков – Таннера Жано ($800 000) и Майкла Эйссимонта ($750 000). Парни провели в НХЛ совсем немного времени, и пока их главное качество – агрессивность (в хорошем смысле этого слова). Ее и придется проявлять в плей-офф.
Номинально состав «Тампы» выглядит, пожалуй, скромнее. Но у «Лайтнинг» есть гениальный тренер Джон Купер, кубковый опыт и Андрей Василевский между штангами. В регулярном чемпионате статистика российского вратаря не особенно впечатляет, но на это не нужно обращать внимания. Всем известно – в самый важный момент Василевский может просто перестать пропускать, и ничего с этим не поделаешь.
Есть ощущение, что последние матчи регулярки «Тампа» проводит, моделируя свои игру в плей-офф. Тот же Василевский в трех последних встречах пропустил всего одну шайбу, хотя в соперниках у «Лайтнинг» были совсем не слабые «Айлендерс», «Вашингтон» и «Каролина».
Но дело не только в Василевском. На эти игры «Тампа» выходила с той злостью, которая необходима в постсезоне. Скажем, в матче с досрочным победителем регулярного чемпионата «Бостоном» драка началась уже спустя девять секунд после стартового вбрасывания, и вся встреча прошла в очень жесткой борьбе, хотя турнирное положение не предполагало такого остервенения.
Упираясь в потолок
«Тампа» и «Торонто» по-разному строили свои команды, но на данный момент пришли к одному и тому же: свободного места под потолком зарплат у них нет, и это обязывает побеждать прямо сейчас. Подготовка к каждому новому плей-офф выжимает из клубов все больше ресурсов, поэтому другого шанса может не быть. Причем в похожем положении находятся большинство клубов, которые претендуют на что-то серьезное.
Введенный перед сезоном 2005/2006 потолок зарплат регулярно повышался, но ситуация с коронавирусом заставила заморозить его на три года. Дальнейшее повышение уже расписано: сейчас объем потолка составляет $82,5 млн, в сезоне 2023/24 он будет равен $83,5 млн, в сезоне 2024/25 – $87,5 млн, в 2025/26 – $92 млн.
Изначально потолок появился как инструмент, который должен был уравнять доходы лиги и доходы игроков. Позже выяснилось, что это еще и эффективный спортивный регулятор: повысилась конкуренция, стало больше непредсказуемых результатов. Кроме того, наличие потолка заставляло менеджмент клубов проявлять изобретательность, что тоже двигало лигу вперед.
Но, кажется, прямо сейчас потолок становится тормозом. Он заметно ограничивает возможности сильнейших клубов, а генменеджеры исчерпали все способы легального или пока легального (правила расчета потолка корректируются) обхода ограничений. Существующее положение снизило трансферную мобильность. Сейчас практически невозможно обменять игрока с зарплатой в $5 млн и более, если есть речь не идет о дедлайне и истекающих контрактах звезд. В таких случаях руководство НХЛ, по сути, закрывает глаза на то, что клубы, используя целый набор ухищрений, фактически нарушают правило потолка за несколько недель до плей-офф.
Комиссионер лиги Гэри Бэттмен уже дал понять, что он готов рассмотреть повышение потолка с опережением намеченного графика. Доходы лиги растут. По прогнозам, по итогам нынешнего сезона они должны достичь рекордных $6 млрд.
А пока «Тампа» и «Торонто» выйдут бороться за победу в серии, как на последний бой. Данные статистики и истории недавних встреч не дают возможности определить фаворита: команды практически равны по большинству показателей. Так что следует запастись терпением – серия обещает быть длинной.