Кучеров провел элитный сезон в НХЛ и поведет «Тампу» к четвертому Кубку Стэнли
Главный претендент на приз лучшему игроку «регулярки» начнет плей-офф против «Монреаля»В ночь на 20 апреля клуб Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Тампа-Бэй Лайтнинг» начнет путь за четвертым Кубком Стэнли. Болельщики особенно надеяться на 32-летнего россиянина Никиту Кучерова, занявшего третье место в списке из 25 лучших игроков прошедшего регулярного чемпионата по версии канадского спортивного канала TSN. Уроженец Майкопа провел яркий сезон, до последнего претендуя на «Арт Росс Трофи» – приз лучшему бомбардиру «регулярки». «Ведомости. Спорт» – с подробностями.
Против лучших
За 76 матчей текущего сезона Кучеров набрал 130 очков (44 гола + 86 передач). В борьбе за «Арт Росс» он уступил только канадскому нападающему «Эдмонтон Ойлерз» Коннору Макдэвиду (138; 48+90), опередив в борьбе за вторую позицию форварда «Колорадо Эвеланш» Натана Маккиннона (127; 53+74). Кучеров до последнего сражался за престижный приз с лучшими: достаточно вспомнить, что и Макдэвид, и Маккиннон играли в финале Олимпиады-2026 в первом звене сильнейшего состава сборной Канады.
До установленного в сезоне 2023/24 личного достижения (144 очка) Никите не хватило 14 передач. Но из россиян в НХЛ планку в 100 очков помимо Кучерова брали лишь шесть человек. И пока только пятеро за всю историю лиги превзошли пиковый результат Никиты.
Интересно, что с января по апрель 2026 г. Кучеров набрал 76 баллов за 40 матчей, в моменте поднявшись с шестой строчки бомбардирской гонки на первую. Подвело здоровье: Макдэвид провел на шесть игр «регулярки» больше. Правда, все три раза, когда Кучеров становился лучшим бомбардиром регулярного чемпионата, его команда уступала в первом раунде плей-офф. В сезоне 2018/19 «Тампа» сенсационно проиграла «Коламбусу» (0-4 в серии), а в прошлом и позапрошлом сезоне попадала на будущих чемпионов, «Флориду» (два раза по 1-4).
Шанс на очередной индивидуальный трофей у Кучерова все равно остался: 10 первых мест он получил в результате голосования авторов официального сайта НХЛ – журналисты определяли, кто должен получить «Харт Трофи» (приз самому ценному игроку регулярного сезона). Голоса отдадут и представители других СМИ, награда найдет обладателя после плей-офф. «Харт» Никита тоже уже брал – в сезоне 2018/19.
В конце марта Кучеров достиг рубежа в 120 баллов в своем четвертом сезоне за карьеру в НХЛ и стал лишь восьмым игроком в истории лиги с подобным достижением, повторив рекорд Яромира Ягра, который был первым среди европейцев. Учитывая, что легендарный чех уже девять лет не играет в НХЛ, время перегнать есть.
Кроме того, скоро Кучеров может выйти на первое место в списке лучших бомбардиров в истории «Тампы». Россиянин всего на 13 очков отстает от канадца Стивена Стэмкоса (1124 очка в 879 матчах против 1137 за 1082 игры), покинувшего клуб в 2024-м. В списке лучших бомбардиров в истории лиги Кучеров занимает 69-е место с перспективами продвинуться минимум на две позиции выше.
Еще одна важная деталь: в завершившейся «регулярке» Кучеров повторил установленный два года назад личный снайперский рекорд. За 12 сезонов Никита уже четырежды преодолел отметку в 40 шайб.
Кучеров против Демидова
Плей-офф «Тампа» начнет против канадского клуба «Монреаль Канадиенс», за который играет 20-летний Иван Демидов – одна из главных надежд молодого поколения россиян в НХЛ. Демидов в регулярном чемпионате выиграл бомбардирскую гонку среди новичков, в его активе 62 очка (19+43) в 82 поединках. Блоги НХЛ в соцсетях преподносят серию «Тампа» – «Монреаль» в том числе как противостояние Кучерова и Демидова.
Точки пересечения у двух наших форвардов есть. Например, Демидов побил рекорд Молодежной хоккейной лиги (МХЛ) по очкам в возрасте до 17 лет. В сезоне 2022/23 Иван набрал 62 результативных балла в 41 матче, превзойдя результат Кучерова. Главный тренер «Монреаля», 50-летний Мартен Сен-Луи, успел поиграть с Кучеровым в одной команде. Когда Никиту только подняли в основу, легенда «Тампы» уже заканчивала карьеру. Сейчас Сен-Луи плотно работает с Демидовым.
«Кучеров провел элитную «регулярку», но теперь у него интересный вызов: показать себя на фоне игрока, которому прочат аналогичную карьеру, – сказал «Ведомости. Спорту» аналитик американских спортивных изданий Джордж Спенсер. – В целом в нынешнем сезоне Никита просто еще раз продемонстрировал, за что его обожают в НХЛ: идеальные передачи и молниеносное принятие решений».
В сезоне 2019/20 Кучеров стал лучшим бомбардиром плей-офф, набрав 34 очка (7+27) в 25 играх. «Тампа» впервые с 2004 г. завоевала Кубок Стэнли. В следующем сезоне получилось не менее удачно: 32 очка (8+24) в 23 поединках и второй Кубок подряд. Никита лидер команды по общему числу голов (53), передач (118) и очков (171) в плей-офф.
«Поэтому даже смешно слышать, что иногда Никита «растворяется» в кубковых матчах, – продолжает Спенсер. – Если полученные в конце «регулярки» травмы не сказались на здоровье, мы увидим лучшую версию Кучерова. Он предельно мотивирован, «Тампа» точно не аутсайдерах в плей-офф».
Главная интрига
В апреле НХЛ в социальных сетях опубликовала список самых реализуемых игровых джерси текущего сезона. Лидером стал нападающий «Чикаго» Коннор Бедард. Второе место у российского капитана «Вашингтона» Александра Овечкина, топ-3 замкнул форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби. Кучеров в этом рейтинге, несмотря на блестящую «регулярку», не попал в топ-10. Спенсер в шутку отметил, что «джерси Кучерова скупают еще до того, как они поступают в официальную продажу».
«Никита прекрасный игрок и талантливый парень. Рейтинги, сравнения с Овечкиным и прочее – это все второстепенно, – заявил «Ведомости. Спорту» бывший главный тренер сборной России Владимир Крикунов. – Главное, он стабилен, делает игроков вокруг себя лучше. Да, может быть, не обделен должным вниманием. Но это ему вряд ли мешает».
Текущий восьмилетний контракт Кучерова с «Тампой» на общую сумму $76 млн рассчитан до конца сезона 2026/27. «Его продление – одна из главных интриг следующего сезона», – резюмировал Джордж Спенсер.