Сделка года: Bellator стал частью лиги, в которую инвестирует фонд из Саудовской Аравии

Осенью 2023 г. крупный ММА-промоушен Bellator сменил владельца, став частью другой ММА-организации – Professional Fighters League (PFL). Объединенная лига надеется сместить UFC с лидерской позиции на рынке смешанных единоборств

Новостные агентства сообщили о завершении сделки с участием Bellator и PFL 3 ноября. На пресс-конференции в начале декабря президент UFC Дэйна Уайт высмеял конкурентов: «Одна дерьмовая организация, которая не продает билеты и которую никто не смотрит, купила другую дерьмовую организацию, которая не продает билеты и которую никто не смотрит. Вперед, парни!»

Ирония Уайта объяснима. Годовой доход UFC, которую в 2023 г. управляющая компания Endeavor объединила с рестлинг-организацией WWE, составляет больше $1 млрд. Выручка Bellator, еще недавно принадлежавшего медиагиганту Paramount Global, в разы меньше. А PFL, в числе инвесторов которой заметны вашингтонские финансисты Донн Дэвис и Рассел Рамси, а также владелец клубов Национальной хоккейной лиги (НХЛ) и Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) Тэд Леонсис, пока убыточна.

Но в августе 2023 г. PFL получила денежную инъекцию из Саудовской Аравии – местный фонд SRJ Investments за $100 млн приобрел миноритарную долю – и теперь попробует составить полноценную конкуренцию UFC. Дэйна Уайт на публике над этими попытками смеется, но из-за PFL уже потерял своего лучшего тяжеловеса.

Что такое PFL?

PFL – американская организация, которая в 2018 г. начала проводить турниры в новом для ММА формате: регулярный чемпионат, плей-офф и $1 млн для победителя в каждой весовой категории.

Для завоевания миллиона в первом сезоне надо было успешно провести четыре-пять боев. В распоряжении «Ведомости. Спорта» оказался пример контракта PFL 2023 г. За первый бой в регулярном чемпионате гарантированно платят $45 000 и еще $45 000 в случае победы; за второй – $48 000 + $48 000. Гонорар за полуфинал – $48 000 + $25 000, за финал – $50 000 + $877 000. По этому контракту финалист в общей сложности за четыре боя зарабатывает $309 000, а чемпион – $1 186 000.

В российских ММА в 2018 г. $1 млн за четыре боя не получал никто, а в UFC схожие гонорары платили считанным бойцам.

В такие сказочные условия верили не все. Известный русский боец, увидев на одном из турниров президента PFL Рэя Сефо, попросил меня уточнить у него: правда ли победителю заплатят миллион?

«Миллион долларов абсолютно реален, – рассмеялся в ответ Рэй Сефо. – На 150%. И это не $1 млн на всех, а $1 млн победителю в каждой весовой категории. У нас их шесть – и это $6 млн только для победителей. А общий гонорарный фонд сезона – $10 млн. Среди наших партнеров – семь миллиардеров, так что это не проблема для нас. Они поняли наше видение развития промоушена и сказали: «Да, давайте делать». Партнеры вывели лигу на другой уровень – теперь мы способны на все».

PFL правда никто не смотрит?

За пять сезонов PFL сделала долларовыми миллионерами 28 человек. С той же точностью можно сказать, сколько из них она сделала знаменитыми: ноль.

В чем огромный плюс PFL – лига дала возможность бойцам зарабатывать деньги исключительно по спортивному принципу. Но минус в том, что турниры проходят максимально незаметно. Никакой раскрутки и тем более трэштока, поскольку это никак не влияет на заработки бойцов в PFL. Если грязные слова на пресс-конференции не повышают гонорар – зачем их произносить?

В результате в PFL с большой охотой подписался, например, Рашид Магомедов. Этот высококлассный дагестанский боец, по сути, был уволен из UFC за скромность: в лучшей лиге мира он выиграл пять из шести боев, но не бросил ни одного вызова, дрался без стремления закончить бой досрочно и после побед исчезал. Рашид Магомедов не шумел не то что в Америке – даже в России: практически не давал интервью и, пока его коллеги появлялись в федеральных новостях как участники скандалов, драк, поножовщины и перестрелок, Магомедов попадал максимум в сюжеты регионального ТВ Дагестана как человек, который, не умея плавать, прыгнул в воду спасать тонущего шестилетнего ребенка (и спас).

За последний бой в UFC Магомедов заработал $36 000, а в первом сезоне PFL за полгода забрал $200 000 за четыре боя. Рашид остановился в шаге от $1 млн, проиграв бразильскому спортсмену очень спорным решением судей – и отнесся к этому философски: «Если бы мне было суждено забрать этот миллион, я бы забрал его, даже будучи без руки или ноги. А если не забрал – значит, не было суждено».

Еще контрастнее выглядит пример малоизвестного канадца Оливье Обин-Мерсье. Он покинул UFC в 2019 г. после трех поражений подряд, зарабатывая по $22 000 за выход на бой. А в PFL за два года победил в 10 боях подряд, дважды выиграл по $1 млн и заявил, что намерен завершить карьеру в 34 года, потому что больше ему драться незачем.

Кому достались миллионы?

$1 млн в PFL выигрывали три бойца из России – все они уроженцы Дагестана: Магомед Магомедкеримов (в 2018 и 2023 гг.), Али Исаев (2019) и Мовлид Хайбулаев (2021).

Магомедкеримова теперь называют не иначе как «Мага Миллион». В 2019 г., спустя всего девять месяцев после получения первого миллиона, Магомед рассказывал мне, что деньги кончаются очень быстро.

«Когда нет миллиона, это кажется огромными деньгами, – рассуждал он. – Но когда ты их получаешь и хочешь что-то купить, открыть какой-то бизнес, это уже мало денег. И тебе ведь не весь миллион достается: ты платишь с него налоги, а также менеджерские и тренерские проценты. После первой победы в гран-при я купил большой объект в Махачкале – трехэтажное здание. На двух этажах сделал детский сад, а еще на одном этаже для детей спортзал будет».

Инвестиционные неудачи Магомед не отрицает: «Было. В строительство многоэтажного дома вкладывался. А это, оказывается, аферисты были. И чуть-чуть прогорел. До сих пор тот дом не построен».

Второй миллион Магомедкеримов выиграл 24 ноября 2023-го, но пока не получил: по правилам PFL выплаты производятся после того, как станут известны результаты допинг-контроля. 

Что такое Bellator и зачем PFL его купила?

Bellator был основан калифорнийским бизнесменом Бьорном Ребни в 2008 г., а через три года был куплен медиагигантом Viacom (теперь – Paramount Global). Концепция заключалась в системе гран-при: восемь участников, для победы надо выиграть три боя, главный приз – $100 000 и право подраться с действующим чемпионом.

Русским первооткрывателем Bellator стал Александр Шлеменко, который с 2010 по 2014 г. выиграл два гран-при, стал чемпионом и трижды защитил титул. За Шлеменко в лигу хлынула волна из российских бойцов: всех манила перспектива за три боя заработать $100 000. В 2011 г. Bellator подписал контракт в том числе и с Расулом Мирзаевым, но незадолго до вылета в США боец решил сходить в ночной клуб и вместо клетки Bellator оказался в клетке Замоскворецкого суда.

За 15 лет существования Bellator бойцы из России семь раз становились там чемпионами, девять раз выигрывали гран-при за $100 000 и один раз – за $1 000 000.

Миллион от Bellator в 2023 г. забрал Вадим Немков – лучший ученик Федора Емельяненко. Часть заработанных денег Немков вложил в турбазу в Белгородской области. Часть, признается, дал взаймы.

«На турбазе сделал нормальный, добросовестный ремонт. Земли купил чуть-чуть. Посадил ореховый сад», – перечисляет Вадим в разговоре с «Ведомости. Спортом».

О дате следующих заработков Немков пока имеет туманное представление: «Говорят, что в ближайшие недели наступит ясность. 21 февраля планируется совместный турнир PFL и Bellator в Саудовской Аравии. Вот хотелось бы там выступить, но дадут ли бой и с кем – нет понимания. Мне самому прям интересно».

Двукратный победитель гран-при и экс-чемпион Bellator Андрей Корешков, который выступает в лиге с 2012 г., делится информацией: «Bellator после продажи не прекращает свое существование. Потому что если его сейчас просто закрыть, то придется платить бойцам неустойки. Планируется восемь турниров Bellator на 2024 г. Кроме того, мы получаем право участвовать в боях PFL. Я, как и все, в ожидании – какой бой предложат».

Объединенная лига сможет подвинуть UFC?

UFC не раз поглощала конкурирующие организации: в 2007 г. был куплен (и почти сразу закрыт) японский Pride, в 2011-м – американский Strikeforce (дожил до 2013-го). В 2010 г. UFC обратилась с подобным предложением к российской организации M-1, но получила отказ.

Основатель PFL Донн Дэвис заявил о планах к 2026 г. создать Лигу чемпионов, чтобы победители шести региональных дивизионов под эгидой PFL дрались между собой. Покупка Bellator приведет к боям между чемпионами двух промоушенов уже в 2024 г.

Главный актив PFL сейчас – монстр-тяжеловес Фрэнсис Нганну, которого перетянули из UFC. Он был недоволен отношением и гонорарами в UFC – и в мае 2023 г. подписался в PFL, где пока так ни разу и не подрался. Зато Нганну успел провести 12-раундовый бой по боксу против чемпиона мира Тайсона Фьюри – проиграл решением судей, но сенсационно отправил Фьюри в нокдаун в третьем раунде. В 2024 г. ожидается дебют Нганну в клетке PFL.

Эксперт индустрии единоборств, генеральный продюсер Fight Nights Камил Гаджиев считает, что PFL теоретически может навязать конкуренцию UFC.

«PFL из года в год наступала на те же грабли, – объясняет он «Ведомости. Спорту». – Там никак не мотивировали бойцов качать их бои, просто платили $1 млн победителю. Хотя можно было определять участников гран-при, учитывая в том числе их медийную активность, можно было хоть зрительское голосование устроить. Будет ли PFL конкурентом UFC – зависит только от UFC. Если UFC расслабится, то да – у PFL появляется шанс зацепиться, переманить каких-то топовых бойцов, грамотно встроить их в свою систему и составить реальную конкуренцию лидеру».

Но развитию PFL может помешать «малоподвижный менеджмент», считает Гаджиев. «И у Bellator, и у PFL не было проблем с деньгами, но их менеджмент проигрывал в сравнении с предельно мотивированным Дэйной Уайтом из UFC, – добавляет он. – Вот сейчас есть ценный актив – Фрэнсис Нганну. Он ушел из UFC в статусе доминирующего чемпиона – и если ему в PFL найдут интересную оппозицию, то появляется шанс сказать: не в UFC, а в PFL дерется лучший тяжеловес мира».

Первые $100 млн от саудовских инвесторов, как предполагается, пойдут на подписание звезд и развитие направления супербоев.

Магомед Магомедкеримов рад слиянию двух промоушенов: после пяти лет в PFL он устал драться с одними и теми же бойцами.

«Будет интереснее, – рассуждает он в разговоре с «Ведомости. Спортом». – Мне уже хочется новых вызовов. Честно сказать, не было у меня таких соперников в PFL, с которыми можно было бы пошуметь, раскачать бой в медиа. 21 февраля у меня будет бой с чемпионом Bellator Джейсоном Джексоном. После этого, думаю, шумиха и начнется. Выиграю – буду чемпионом сразу двух организаций, PFL и Bellator».

Надо ли будет защищать сразу два титула, Магомедкеримов еще не в курсе. Но он точно знает, что в гран-при PFL драться больше не будет: «Мне уже сказали, что я теперь в супербоях буду выступать, PFL сейчас открывает такое направление. Там будут Нганну, Джейк Пол. И я тоже».

Два героя этого текста – Корешков и Магомедкеримов – выступают в одном весе (77 кг). Корешков говорит, что не исключает возможности боя против Магомеда. Тем более что они уже дрались, когда им было по 16 лет, – в финале любительского чемпионата по панкратиону в Омске.

«Я ему тогда в основное время проиграл, – вспоминает Корешков. – Но судьи меня вытащили. Не буду обманывать – помню, он через бедро бросил, в борьбу затянул. Я в стойке чего-то попадал, но, мне кажется, победа его была. Судьи сказали, что ничья, – и дали дополнительный раунд. А там Магомед уже был уставший – и этот дополнительный раунд я выиграл, стал чемпионом».

Магомедкеримов подтверждает: «Да, было такое. Помню, из Дагестана четыре дня на этот турнир ехали. Еда нормальная быстро кончилась – и в последние два дня перед Омском мы в поезде одними «роллтонами» питались».