Ту-154 был разработан в 1960-х гг. в КБ Туполева, который выиграл конкурс у КБ Ильюшина, и в 1969 г. показан на международном авиасалоне в Ле-Бурже. Это третье поколение гражданских судов с турбореактивным двигателем после Ту-104 и Ту-134 и первая модель, которая не имела военного прототипа. Ту-154 рассчитывался на перевозку 152—180 пассажиров. Он был одним из самых быстрых в мире пассажирских лайнеров с крейсерской скоростью более 900 км/ч и до конца 2000-х гг. оставался одним из основных самолетов в стране на маршрутах средней дальности.

Крупносерийное производство Ту-154 велось с 1970 по 2013 г. на Куйбышевском авиационном заводе. Как отмечает ТАСС, всего было построено не менее 930 единиц разных модификаций, 166 из них поставлены за рубеж – в Китай, КНДР, Болгарию, Румынию, на Кубу и др. Первый регулярный рейс выполнен 9 февраля 1972 г. по маршруту «Аэрофлота» Москва – Минеральные Воды.

1972 г. В салоне самолета ТУ-154

В дальнейшем Ту-154 неоднократно дорабатывали, чтобы повысить время эксплуатации и безопасность полетов. Первая серьезная модификация (Ту-154А) произошла в 1974 г., когда были установлены более мощные двигатели и добавлены аварийные выходы из самолета. Замена крыла самолета также улучшила его аэродинамические свойства.

На фото: 1992 г. Самолет Ту-154 правительства РФ, на котором летал бывший президент СССР М. С. Горбачев

Ту-154Б уже мог летать в режиме автопилота. Эта модификация дорабатывалась и дальше: улучшения касались топливной системы, радиоэлектронного оборудования, кондиционирования, шасси, бортовой системы управления. Ту-154Б-2 стал самым массовым вариантом самолета – до 1986 г. было выпущено 382 самолета этой модификации.

На фото: 1983 г. В салоне самолета ТУ-154

Кабина была рассчитана на четырех членов экипажа – бортинженера, штурмана, главного и второго пилота. Бывший командир Ту-154 Виталий Клоков называл Ту-154 «изящной машиной» – в отличие от Ту-104, который был сконструирован на основе бомбардировщика. «А тут оборудование более современное, АБСУ (автопилот) хорошая, система захода на посадку новая, метеоминимум лучше. Топлива хоть залейся. На Ту-104 до Москвы в обрез хватало. А тут дальность больше – мы стали уверенней в полетах. И пассажиров 150 человек вместо 100», – вспоминал он.  

На фото: в кабине авиалайнера Ту-154 второй пилот А. Киперша (в центре) и штурман А. Панченко (справа), 1984 г.

Ту-154 отличался высокой для своего класса тяговооруженностью. Она позволяла эксплуатировать самолет на высокогорных аэродромах и аэропортах с длиной полосы от 1500 м. Ближайший конкурент такого же типа – американский «Боинг-727» – предназначался для полетов на высотах от 7600 до 9150 м, а Ту-154 оптимизировали под большие крейсерские высоты от 11 000 до 12 000 м, для этого и меняли площадь крыла. Сочетание этих факторов позволяло экономить расход топлива на крейсерской скорости.

По сравнению с Ту-104 в Ту-154 была улучшена комфортность пассажирского салона, установлена система автоматического регулирования воздушного давления. Самолет был оборудован всеми привычными сегодня удобствами – креслами с откидывающимися спинками со съемным полированным столиком. Над каждым пассажирским местом установили индивидуальную вентиляцию, лампочку и кнопку вызова бортпроводника.

За годы эксплуатации было потеряно не менее 73 Ту-154, а в катастрофах погибли около 3000 человек. 30 раз Ту-154 пытались угнать. Крупнейшая катастрофа в истории советской авиации произошла 10 июля 1985 г. в Узбекистане. Самолет выполнял рейс Карши — Уфа — Ленинград, но через 46 минут после взлета потерял скорость, свалился в плоский штопор и упал на землю. Погибли все 200 человек, находившихся на борту. Официальное расследование пришло к выводу, что одной из причин крушения стала ошибка экипажа, который не справился с управлением.

На фото: 1988 г. Борт самолета ТУ-154 из Еревана, который доставил жертв землетрясения из Армении в московские клиники

К концу XX в. Ту-154 морально и экономически устарел, российские авиакомпании стали заменять его на Boeing 737 поздних модификаций и Airbus A320. Кроме того, с 2006 г. в странах ЕС были запрещены полеты Ту-154 из-за ограничений по уровню шума. В 2008-2009 гг. эксплуатацию этой модели на регулярных рейсах прекратили S7 Airlines, «Россия» и «Аэрофлот».

Последний использовавшийся для пассажирских перевозок в России Ту-154 был выведен из эксплуатации 28 октября 2020 г. Борт авиакомпании «Алроса» совершил заключительный полет из Мирного в Новосибирск и доставил 140 пассажиров. Символично, что в 2012 г. в новосибирском аэропорту «Толмачёво» установили памятник Ту-154, переданный S7, – «в знак благодарности всем, кто проектировал, строил, пилотировал и обслуживал Tу-154». Самолеты этого типа в 2020 г. оставались у специального летного отряда «Россия», МВД, ФСБ и Минобороны.