Исследование: пожилые люди уязвимее к жаре при меньшем потеплении

Пожилые люди будут подвергаться опасному тепловому стрессу значительно чаще и при меньшем глобальном потеплении, чем молодые, показало исследование ученых Стэнфордского университета (США), опубликованное в The Lancet Planetary Health. При повышении средней глобальной температуры на 1,5 градуса по Цельсию относительно доиндустриального уровня пожилые люди будут сталкиваться с таким риском в большей степени, чем молодые при потеплении на четыре градуса, говорится в работе.

Исследователи изучили так называемый некомпенсируемый тепловой стресс – состояние, при котором организм больше не способен поддерживать стабильную температуру тела за счет собственных механизмов охлаждения. В отличие от традиционных оценок, основанных на едином пороге для всего населения, ученые использовали физиологические пределы тепловой переносимости для разных возрастных групп. В расчетах учитывались люди в возрасте от 15 до 39 лет, от 40 до 59 лет и 60 лет и старше.

По мере старения способность организма справляться с жарой снижается, говорится в исследовании. Авторы отмечают, что некомпенсируемый тепловой стресс нельзя определить одной температурой воздуха. Опасность зависит от сочетания температуры, влажности, солнечного излучения и индивидуальных характеристик человека, включая возраст, физическую форму и степень гидратации. В исследовании использовалась физиологическая модель HEAT-Lim, которая рассчитывает, насколько быстро при определенных условиях повышается температура тела.

Модель предполагает, что критическим является повышение температуры тела до 43 градусов – уровня, при котором возникает смертельный тепловой удар. При условиях чуть выше физиологического порога температура тела может достичь этого уровня примерно за время от трех до 10 часов. Исследователи подчеркивают, что это не означает неизбежной смерти каждого человека, оказавшегося в таких условиях: доступ к тени, охлаждению и другим мерам защиты существенно снижает риск.

Расчеты показали, что каждый дополнительный градус глобального потепления будет приводить к воздействию некомпенсируемой жары продолжительностью не менее 180 часов в год еще примерно на 1 млрд человек. При учете возрастных различий число людей, подвергающихся повторяющемуся воздействию такой жары, оказывается в два–восемь раз выше, чем при использовании единого порога тепловой переносимости молодых людей для всего населения.

Особенно высокие риски исследователи прогнозируют для Южной Азии и Китая. При глобальном потеплении на три градуса Индия, Китай, Пакистан и Бангладеш в совокупности будут насчитывать около 1,5 млрд человек, подвергающихся повторяющейся некомпенсируемой жаре. Это почти три четверти от общего числа людей, подвергающихся такому воздействию в мире при данном сценарии. Наиболее высокую долю населения, подверженного риску, исследователи прогнозируют в ряде стран Ближнего Востока и Южной Азии.

Ситуацию усугубляет старение населения. По оценке авторов, к 2050 г. численность людей в возрасте 60 лет и старше примерно удвоится – до 2,1 млрд человек. Большая часть прироста придется на страны с низким и средним уровнем дохода, где возможности для охлаждения помещений, доступа к медицинской помощи и защиты от экстремальной жары зачастую ограничены.

Исследователи также проверили модель на нескольких уже произошедших экстремальных волнах жары. Они пришли к выводу, что физиологически рассчитанные пределы теплового стресса были превышены во время недавних смертоносных волн жары в разных регионах мира. В частности, во время жары в Бангкоке в апреле 2024 г. температура достигала 39 градусов по Цельсию при относительной влажности около 50%. Такие условия модель определила как несовместимые с выживанием пожилых людей, находящихся под прямыми солнечными лучами. При аналогичной температуре и влажности около 40% днем ранее условия находились чуть ниже соответствующего порога.

По мнению авторов, результаты исследования показывают необходимость учитывать возраст населения при оценке климатических рисков. Использование единого порога, рассчитанного для здорового молодого человека, может существенно занижать масштабы будущего воздействия экстремальной жары, особенно в странах, где одновременно быстро растут температуры и доля пожилых людей.