Ученые связали рост льда в Антарктиде с циркуляцией над Индийским океаном

Ученые выяснили, почему ледяной щит Антарктиды неожиданно вырос в 2021–2023 гг. Потепление тропической части Тихого океана изменило движение воздушных масс и принесло в Восточную Антарктиду больше осадков. Из-за этого на ледяном щите накопилось больше снега, который со временем превратился в лед. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

По данным спутниковых наблюдений, в период с июля 2021 г. по апрель 2023 г. ледовый щит Антарктиды увеличил массу примерно на 695 Гт – это крупнейший 22-месячный прирост за два десятилетия наблюдений. Он практически компенсировал продолжающуюся потерю льда в Западной Антарктиде, в результате чего общий баланс массы континента в 2021–2024 гг. оказался близок к нулю. Основной прирост пришелся на Восточную Антарктиду, прежде всего на районы Земли Королевы Марии и Земли Уилкса. В этом секторе масса увеличилась примерно на 470 Гт, или около 68% общего прироста Антарктиды. Причиной стало резкое увеличение количества осадков: снегопады в 2021–2023 гг. компенсировали потери льда и привели к временному увеличению массы ледового щита.

Исследователи связывают аномальные осадки с продолжительным потеплением поверхности тропической западной части Тихого океана. Оно вызвало распространение волн Россби – крупномасштабных атмосферных волн, способных переносить влияние тропических процессов в высокие широты. В результате над Восточной Антарктидой сформировалась область повышенного давления, которая усилила перенос влажного воздуха к континенту и активность атмосферных рек. Основным источником дополнительной влаги оказался Индийский океан. По оценке авторов, около 45% прироста осадков в исследуемом секторе пришлось на увеличение поступления влаги из трех районов Индийского океана. При этом локальное испарение в этих районах существенно не усилилось: ключевую роль сыграла перестройка атмосферной циркуляции, изменившая направление переноса влаги.

Авторы отмечают, что выявленный механизм отличается от ожидаемой долгосрочной реакции Антарктиды на глобальное потепление. Климатические модели действительно предполагают увеличение осадков над Антарктидой по мере потепления атмосферы и смещения штормовых траекторий к полюсу. Но антропогенный вклад объясняет лишь около 9% наблюдавшейся в 2021–2023 гг. аномалии осадков в исследованном секторе. Исследователи также обнаружили, что аналогичные эпизоды продолжительного потепления тропической западной части Тихого океана повторяются примерно раз в десятилетие. Поэтому недавний прирост массы Антарктиды, вероятно, носит временный характер и не свидетельствует о развороте долгосрочной тенденции.

Антарктический ледовый щит в целом продолжает терять массу: в 2003–2024 гг. средняя скорость потери составляла около 140,5 Гт в год. Особенно устойчиво лед теряется в Западной Антарктиде, где основную роль играют океанические процессы – таяние льда снизу и ускорение движения ледников к океану. Поэтому временное увеличение снегопадов в Восточной Антарктиде лишь замедлило общий процесс потери массы, а не остановило его.