Есть ли жизнь среди пластика

Когда-то переработка отходов считалась очевидным решением проблемы загрязнения окружающей среды. Однако в нынешней реальности этот подход не способен решить глобальную проблему мусора: мощностей по переработке просто не хватает, чтобы справиться с отходами, производимыми в результате избыточного производства и потребления. Одной из ключевых проблем утилизации и переработки отходов является обращение с пластиком. Глобальный кризис пластикового загрязнения необходимо преодолевать, не только создавая мощности по утилизации, но и в корне перестраивая всю отрасль его производства, работу поставщиков и потребительское поведение.

Согласно экспертным оценкам, только 6-9% всего когда-либо произведенного в мире пластика было отправлено на переработку. Хотя в большинстве стран пластик и другие отходы собираются, количество материалов, которые перерабатываются в такие же или аналогичные продукты, чрезвычайно мало. Только 2% пластиковых отходов перерабатывается в аналогичные продукты, а не превращается во что-то более низкого качества, что называется даунциклингом. К сожалению, переработка в большинстве случаев не может полностью заменить первичный материал. Многие виды пластиков без потери свойств могут быть переработаны только дважды, и в большинстве случаев переработка приводит к получению материала более низкого качества, и такой материал уже нельзя использовать для тех целей, для которых он использовался до переработки. Для сравнения: древесное волокно может использоваться до семи-восьми циклов для получения различных продуктов, например, бумаги и картона.

Подавляющее большинство использованного пластика превращается в отходы. Большая их часть попадает в водоемы и на свалки, где они загрязняют окружающую среду и могут нанести вред дикой природе. Однако существуют пути решения этой проблемы. Помимо утилизации необходимо реализовать и другие меры. Например, сократить количество используемого пластика и разработать материалы, пригодные для полноценной вторичной переработки. Ряд источников указывает на то, что предприятия по переработке могут ежегодно выбрасывать в окружающую среду сотни тонн микропластика. Безусловно, улучшение инфраструктуры этих предприятий также является важной мерой, направленной на решение проблемы загрязнения.

Следует отметить, что сам процесс переработки пластика также создает проблемы. Пластмассы, изготовленные с использованием токсичных химических веществ, таких как антипирены (используемые для производства негорючих материалов, например, оболочки проводов), пигменты, пластификаторы, различные добавки, могут загрязнять процесс переработки, распространяя токсины через последующие изделия, произведенные из вторичного пластика.

Согласно данным Программы ООН по окружающей среде, в мире ежегодно используется более 250 млрд пластиковых бумажных стаканчиков. Сокращение сектора их производства требует соответствующих решений правительств (как, например, решения по сокращению использования пластиков в регионе Байкала), установления национальных требований. Очевидно, что продолжение производства пластиков, которые невозможно в полном объеме собрать, повторно использовать или переработать, или которые являются токсичными, представляется неоправданным. Особенно учитывая существующие альтернативы для потребителей. Например, вместо пластика в определенных случаях можно использовать металлы, стекло или бумагу. Возможно, следует производить только тот пластик, который применяется для изготовления продукции и упаковки многоразового использования – так можно снизить нагрузку на системы переработки. Здесь стоит упомянуть многослойные виды упаковки, особенно сложные в переработке. При этом экологические последствия использования любого материала должны тщательно оцениваться на протяжении всего его жизненного цикла — от производства сырья до использования и утилизации, включая возможности повторного использования и переработки. Такая сравнительная оценка должна учитывать все социальные, экологические и экономические издержки.

Зачастую реальная стоимость производства, логистики, сбора и утилизации продукта может оцениваться во много раз выше, чем покупатель платит за продукт. Выявление скрытых издержек, связанных как с ущербом окружающей среде, так и с социальным ущербом (загрязнение территорий, рост заболеваемости из-за него и так далее) может помочь экономически обосновать меры по решению «мусорной» проблемы.

Еще одна идея – переработка пластиковых изделий для получения топлива. Пластик, равно как и топливо, получается из нефти. Сначала из него можно произвести, например, упаковку, а затем – топливо. Существует и другой весьма перспективный путь утилизации пластика – использование его в качестве одного из компонентов древесных брикетов для отопления.