Императорские пингвины признаны вымирающим видом из-за таяния льда

Массовая гибель птенцов императорских пингвинов привела к изменению охранного статуса вида. Международный союз охраны природы (МСОП) отнес его к категории находящихся под угрозой исчезновения, сообщает The Guardian.

По оценке МСОП, к 2080-м гг. популяция императорских пингвинов может сократиться вдвое из-за потери среды обитания. Сейчас численность взрослых особей оценивается примерно в 595 000, при этом в 2009–2018 гг. она уже снизилась на 10%. Причина – рекордная деградация морского льда в Антарктиде, наблюдаемая с 2016 г.

Императорские пингвины – самые высокие и тяжелые среди всех видов пингвинов. Им необходимы надежные участки морского льда для размножения. Животные проводят до девяти месяцев в году на так называемом припайном льду – прочно прикрепленном к побережью. Ледяная платформа должна сохраняться с апреля по декабрь. Именно там вылупляются птенцы, которые растут до тех пор, пока у них не вырастут водонепроницаемые перья. Взрослые особи также ежегодно линяют и нуждаются в безопасном убежище, пока не отрастут перья, пригодные для плавания. При раннем разрушении льда колонии оказываются в воде, и молодняк массово гибнет – либо тонет, либо замерзает. Наиболее масштабные потери зафиксированы в последние годы. В 2022 г. четыре из пяти известных мест гнездования императорских пингвинов в море Беллинсгаузена разрушились, в результате чего погибли тысячи птенцов. Аналогичная катастрофа произошла в 2016 г. в море Уэдделла, где колония численностью до 25 000 гнездящихся пар (5–9% мировой популяции) фактически исчезла под водой из-за разрушения ледяной платформы.

«Перевод императорского пингвина в категорию находящихся под угрозой исчезновения – это суровое предупреждение: изменение климата ускоряет кризис вымирания видов прямо на наших глазах», – заявил исполнительный директор BirdLife International Мартин Харпер.

Ученые подчеркивают, что пингвины являются индикаторным видом, который сигнализирует об изменениях на планете, происходящих в результате потепления климата. «Раннее разрушение морского льда уже влияет на колонии по всей Антарктиде и будет продолжать воздействовать на их размножение и кормление», – отметил морской эколог Филип Тратан.

Сокращение ледового покрова затрагивает и другие виды. Согласно данным МСОП, популяция антарктических морских котиков сократилась более чем вдвое с 1999 г., составив 944 000 взрослых особей в 2025 г. Это сокращение является результатом повышения температуры океана, вынуждающего криль опускаться на большие глубины в поисках более холодной воды, что уменьшает доступность пищи для тюленей. Нехватка криля у острова Южная Георгия резко снизила выживаемость детенышей в первый год жизни. В результате вид также был переведен в категорию находящихся под угрозой исчезновения. Дополнительные риски фиксируются и для выживания южных морских слонов, чьи популяции пострадали от вспышек птичьего гриппа, наблюдаемых с 2020 г. Болезнь поразила четыре из пяти основных субпопуляций, убив более 90% новорожденных детенышей в некоторых колониях. В настоящее время этот вид отнесен МСОП к категории уязвимых видов.

Экологи предупреждают, что без сокращения выбросов парниковых газов и стабилизации климата императорские пингвины могут оказаться на грани исчезновения уже к концу столетия и призывают усилить международные меры защиты, включая присвоение виду особого охранного статуса в рамках Антарктического договора.