26 октября 1990 г. в эфире Первой программы Центрального телевидения СССР (ныне – «Первый канал») состоялась премьера игры «Поле чудес», которая быстро завоевала популярность и стала одной из самых рейтинговых на отечественном ТВ. Чем капитал-шоу привлекает участников и зрителей – в галерее «Ведомостей».

Идея адаптировать популярную американскую телеигру «Колесо фортуны» для советских экранов пришла заместителю главного редактора молодежных программ Центрального телевидения Анатолию Лысенко. В качестве руководителя проекта он выбрал ведущего Владислава Листьева, с которым работал над выпуском информационной передачи «Взгляд».

Попытки купить лицензию на оригинальную концепцию не увенчались успехом, поэтому в основу капитал-шоу легли элементы сразу нескольких американских игр – от «Колеса фортуны» до «Цены вопроса». Изначально на роль ведущего рассматривался актер Игорь Угольников, однако тот от участия в проекте отказался, сделав выбор в пользу юмористической программы «Оба-на!».

«Поле чудес» дебютировало пятничным вечером, и с тех пор почти всегда выходит в прайм-тайм «первой кнопки». До лета 1991 г. передачу вел Листьев, однако затем журналист принял решение сосредоточиться на производстве ток-шоу «Тема». В качестве преемника он выбрал сценариста Леонида Якубовича. Поначалу тот отказался, объяснив, что «человек с улицы» не может работать на телевидении, но в конце концов принял предложение.

Якубович появился в студии «Поля чудес» 22 ноября 1991 г. и с тех пор является бессменным ведущим игры. По его инициативе фокус шоу сместился с процесса отгадывания слов на личности участников: они передают приветы, рассказывают стихи, дарят ведущему подарки и придают шоу неповторимый «народный» характер.

С момента запуска шоу и до сегодняшнего дня отбор участников ведется по заявкам. Уже к 1992 г. в редакцию еженедельно приходило до 40 000 писем от зрителей, мечтавших попасть в студию «Поля чудес». Время от времени в эфир выходят специальные выпуски, приуроченные к значимым датам, иногда игроками становятся знаменитости.

За два дня до президентских выборов 1996 г. в «Поле чудес» поучаствовали куклы из одноименной сатирической передачи НТВ. В финал вышли действующий президент Борис Ельцин и лидер КПРФ Геннадий Зюганов. Победа досталась Ельцину.

За время съемок капитал-шоу из подарков участников образовался так называемый музей «Поля чудес», часть экспонатов которого хранится в «Останкино».

Среди самых необычных презентов, которые преподносили Якубовичу, – скульптура из навоза, стол из крыла самолета и колбаса длиной 5 м. При этом чаще всего ведущему дарят соленые огурцы и самогон.