Падший пророк
В виртуальной библиотеке на сайте фонда Princeton Economics Institute, который представляет себя как "возможно, одну из ведущих исследовательских организаций мира", находится всего четыре книги. Три из них - классические произведения Адама Смита. Автор четвертой книги - истории финансовых рынков XX столетия - Мартин Армстронг. Армстронг возглавляет вышеупомянутый фонд, а кроме того, является бывшим экономическим советником президентов Рональда Рейгана и Джорджа Буша.
Однако на этой неделе благополучная до сей поры карьера Мартина Армстронга дала крутой поворот. Американские правоохранительные органы предъявили ему обвинение в незаконных махинациях с ценными бумагами. Возглавляемый Армстронгом фонд Princeton продал иностранным инвесторам облигаций на сумму $3 млрд. По оценкам экспертов, в результате этой операции японские компании, покупавшие облигации Princeton через Cresvale International (азиатское подразделение Princeton) и стремившиеся получить высокие прибыли при минимальном риске, потеряли не менее $1 млрд.
История с облигациями Princeton сорвала $10-миллиардную сделку между международной банковской группой HSBC Holdings и американским банком Republic New York. Компания HSBC сделала предложение о покупке банка Republic New York за $10,3 млрд. Однако выяснилось, что банк замешан в деле Армстронга: его подразделение, занимающееся операциями с ценными бумагами, являлось агентом Princeton по облигациям, о которых идет речь.HBSC отказалась от своего намерения купить Republic New York, желая выяснить, насколько сильно банк замешан в финансовой афере с облигациями и насколько выросла его задолженность.
Через своего адвоката Армстронг опроверг обвинения американского правительства, однако такой поворот событий, несомненно, стал ударом по репутации человека, славившегося своим исключительным знанием рынков, человека, к мнению которого прислушивались тысячи инвесторов.
Тем не менее пока нельзя сказать, что от Армстронга отвернулись коллеги и деловые партнеры. Дайен Фридленд, председатель правления инвестиционной группы Magnum Group of Funds, работающей с одним из возглавляемых Армстронгом фондов (не связанным с японским скандалом), вспоминает, что их первая встреча с Армстронгом, состоявшаяся в апреле прошлого года, продолжалась 10 часов.
"Если бы мы не проголодались, то могли бы, наверное, говорить еще 10 лет, - говорит Фридленд. - Он прекрасно разбирается в том, что происходит на рынках".
Репутация Армстронга зиждилась главным образом на его способности верно предсказывать развитие событий на рынке. В 1995 г. он заявил, что курс иены к доллару составит Y80, а 20 июля прошлого года предсказал предстоящее вскоре существенное изменение настроений на рынке. Сотрудники Princeton интерпретировали это высказывание как указание на грядущий российский экономический кризис, однако многие очевидцы выступления считают, что из сказанного Армстронгом нельзя было сделать никаких конкретных выводов.
Помимо пророческих дарований Армстронг знаменит также своими компьютерными моделями, которые, по мнению сотрудников Princeton Economics Institute, помогают делать долгосрочные прогнозы относительно тенденций экономического развития и изменения настроения на рынках.
Еще один талант Армстронга, немало поспособствовавший созданию его репутации, это его умение проповедовать. Армстронг является постоянным участником многочисленных экономических семинаров и конференций.
Ныне прекративший свое существование канадский журнал Equity Magazine, являвшийся спонсором одного из таких семинаров, даже провозгласил Армстронга "самым выдающимся экономистом Северной Америки 1990-х".
"Армстронг - большой специалист по саморекламе, - говорит участник одной из конференций. - Но его выступления всегда полны компьютерного жаргона и совершенно никому не понятны. А на поверку часто оказывается, что он просто переливает из пустого в порожнее". Сэр Алан Уолтерс, бывший экономический советник Маргарет Тэтчер, знакомый с Армстронгом по нескольким экономическим семинарам, назвал последнего человеком, имеющим склонность к театральным эффектам. "Конечно, каждому экономисту хочется сделать эффектный прогноз, - сказал Уолтерс. - Но Армстронг в этом смысле, кажется, превзошел всех".
Личная жизнь Мартина Армстронга покрыта завесой тайны. Даже представители Princeton затрудняются точно ответить, сколько лет исполнилось их руководителю - 49 или 50. Известно, что Армстронг увлекается филателией и нумизматикой. На сайте компании Princeton сказано, что он занимается изучением поведения рынков с 1962 г., а стало ыть, с 12 или с 13 лет. По данным, представленным на том же сайте, Армстронг является обладателем степени по электронике и информатике, однако не указывается, в каком учебном заведении была получена эта степень. В недавнем интервью, данном канадской газете Vancouver Sun, сам Армстронг заявил, что имеет степень по информатике, полученную в американском RCA Institute, а также степень бакалавра по экономике. На вопрос газеты, где именно он учился экономике, Армстронг отвечал лаконично: "За границей. Не хочу вдаваться в подробности, но могу сказать, что я прослушал несколько курсов в Соединенных Штатах и несколько - в Лондоне".
Сегодня Армстронгу, арестованному и выпущенному под залог в $5 млн, остается гордиться тем, что одно из его наблюдений за поведением рынков воплотилось в реальной жизни: "Все мы завоевываем доверие к себе гораздо медленнее, чем теряем его".