Надувной спутник
В среду в 10: 57 утра жители нескольких поселков Оренбургской области наблюдали "странное свечение и прочие характерные признаки спуска космических аппаратов". В это же время с Байконура шли бодрые репортажи об успешном окончании испытаний возвращаемого разгонного блока "Фрегат" - в качестве ступени ракетыносителя "Союз-У" он вывел в космос спутник-демонстратор производства DaimlerChrysler Aerospace (DASA), после чего оба успешно вернулись на Землю. Потом наступило затишье - аппараты пропали. Жители оренбургских степей были последними, кто их видел.
Уже целые сутки молодые немцы, победители викторины, проведенной DASA, обрывают телефоны компании с одним вопросом: "Где наши значки? ". 200 памятных значков, которые корпорация обещала качестве призов победителям, служили полезной нагрузкой спутника. Но еще больше компанию волнует отсутствие самого аппарата.
"Нам очень нужны показания сенсоров с этого спутника", - сказал "Ведомостям" директор DASA по связям с прессой Грегор фон Курсель.
Возвращаемый блок "Фрегат" вместе с немецким спутником ищут визуальным способом - радиобуй на борту не работает.
По официальным данным, "ПВО достаточно четко локализовало район падения". Что это значит, непонятно. Сотрудник прессслужбы "Росавиакосмоса" Константин Крейденко сообщил "Ведомостям", что "уже привлечены дополнительные авиасредства.
В ход пущены все средства, включая опросы местных жителей, некоторые из которых наблюдали приземление аппаратов".
"Фрегат" нужен его изготовителю, НПО им. Лавочкина, как воздух. Последние четыре года оно терпело одни неудачи, включая гибель автоматической межпланетной станции "Марс-8", спутник оптико-электронной разведки "Аракс", спутник связи "Купон-1" и аппарат предупреждения о ракетном нападении "Прогноз". От удачи "Фрегата" зависит судьба контракта на $70 млн с компанией Starsem, занимающейся продажей запусков ракет-носителей "Союз" на мировом рынке.
Starsem подписал контракт на запуск четырех научных спутников Cluster этим летом.
Разгонными блоками как раз и должны были служить "Фрегаты". О дальнейшей судьбе этого контракта НПО пока комментариев не дают. "Мы решили взять суточный перерыв, пока "Фрегат" не найден", - сообщил заместитель генерального директора Игорь Зайцев, ответственный за зарубежные связи.
Коммерческим пускам должны предшествовать два испытательных. В финансировании разработки равной мере приняли участие DASA, Европейское космическое агентство (EKA) и Евросоюз, внесшие примерно по $1,5 млн. По оценке заместителя главного конструктора НПО им. Лавочкина Константина Пичхадзе, собственные расходы объединения на разработку "Фрегата" составляют не менее $10 млн.
Несмотря на пропажу спутников, Российском авиационно-космическом агентстве (РАКА) и НПО им. Лавочкина считают, что запуск уже удачен на 99%. "Главное - это отработка маневрирования на орбите и сам факт возврата оборудования, - сказал "Ведомостям" Пичхадзе. - Поиск самих аппаратов - это 1% от программы".
Немцам так не кажется. По словам фон Курселя, его компания "удовлетворена успешным запуском и возвратом, но обеспокоена отсутствием информации о состоянии спутника и измерительного оборудования на нем".
Рано или поздно придется давать объяснения и французам - вторым должен полететь французский спутник-демонстратор.
А пока они хотят посмотреть на немецкий.
Разгонный блок "Фрегат" - уникальная разработка НПО им. Лавочкина. В качестве верхней ступени ракет-носителей он может не только выводить спутники и исследовательские станции в космос - как на околоземные, так и солнечные, т. е. межпланетные, орбиты, но и возвращать их на Землю. При входе в атмосферу вокруг разгонного блока и космического аппарата разворачиваются специальные надувные конические экраны. Они защищают блок и аппарат от перегрева в верхних слоях атмосферы и одновременно служат парашютами. Подобные системы использовались в наших и американских межпланетных автоматических станциях при спуске на Марс. В гораздо более плотной земной атмосфере такие надувные купола испытываются впервые.
При использовании "Фрегата" на полезную нагрузку приходится 80% массы всего возвращаемого блока. В отличие от кораблей многоразового использования и обычных возвращаемых аппаратов на американских "челноках" и российских грузовых "Прогрессах" масса полезного груза не превышает 20%. "Фрегат" абсолютно универсален и может использоваться на всех типах российских ракет-носителей серий "Союз", "Зенит", "Протон" и даже на перспективных ракетах серии "Ангара".
Кроме "Фрегата" при запуске 9 февраля НПО им. Лавочкина испытывало аналогичную систему возвращения грузов массой до 100 кг, которая и занималась "спасением" спутника. В дальнейшем ее планируется использовать для передачи "посылок" со строящейся Международной космической станции (МКС).