Утренняя "Звезда"
В среду утром с космодрома Байконур стартовала ракета "Протон-К". Она вывела на орбиту ключевой элемент Международной космической станции - российский служебный модуль "Звезда". С выводом на орбиту "Звезды" самый амбициозный проект освоения космического пространства стоимостью $100 млрд выходит на новый этап - МКС станет обитаемой: первый экипаж должен отправиться на станцию в октябре-ноябре 2000 г.
"Звезда" - второй по счету модуль для МКС российского производства. Хотя нашу страну несколько раз чуть не исключили из проекта МКС за срывы графиков работ, международную станцию по-прежнему строят преимущественно российские специалисты.
Американцы, которые финансируют 75% расходов по строительству МКС, наотрез отказались именовать "Звезду" базовым модулем, назначив ей служебный статус. Хотя по сути "Звезда" - это и есть сама станция. Детище РКК "Энергия", созданное на базе так и не родившегося "Мира-2", вполне способно существовать на орбите самостоятельно. В 20-тонном модуле расположено все необходимое для жизни на орбите - от жилых помещений и средств управления всеми сегментами МКС до вычислительных комплексов. По словам заместителя генерального конструктора РКК "Энергия" Юрия Григорьева, принимавшего непосредственное участие в проекте, в свое время в NASA просто сочли, что если российский модуль будет называться базовым, то это принизит роль США как главного участника проекта.
Первым кирпичиком для МКС стал запущенный в 1998 г. 24-тонный модуль "Заря", предназначенный для хранения и распределения топлива. В том же году к ней был пристыкован американский соединительный модуль "Юнити" весом 15 т. После того как 26 июля к блоку "Заря - Юнити" присоединится "Звезда", габариты МКС достигнут размеров городского квартала. Она станет самой яркой "звездой" ночного неба после Луны и Венеры.
Формально "Звезда" - плод сотрудничества всех 16 стран, входящих в проект. Однако, как рассказал "Ведомостям" Юрий Григорьев, модуль, за исключением компьютерного комплекса, полностью создан в России. Да и вычислительный комплекс на треть создан в NASA, на треть - в Европейском космическом агентстве (ЕКА), а на оставшуюся треть - опять же у нас.
Российские ракеты станут основными "лошадками" для доставки грузов на МКС. Как сообщил директор российской части программы МКС Валерий Рюмин, в конце сентября грузовой космический корабль доставит на станцию вторую стрелу-мачту, используемую при строительстве станции. Еще один российский грузовик с американской научной аппаратурой планируется отправить на МКС 30 ноября. Крупные модули будут выводиться "Протонами", изрядно доработанными в ГКНПЦ им. Хруничева после ряда прошлогодних аварий.NASA сомневалось в этих носителях до последнего момента, однако, как сообщили в пресс-центре ГКНПЦ, после недавних демонстрационных испытаний к новым "Протонам-К" претензий у американцев нет.
В первую экспедицию на МКС, которая запланирована на конец октября - начало ноября, отправятся двое россиян - Юрий Гридзенко и Сергей Крикалев и американец Уильям Шеппард. Другой экипаж, в который вошли Геннадий Падалка и Николай Бударин, готов взлететь в случае, если "Звезде" не удастся пристыковаться к МКС в автоматическом режиме, - космонавты пристыкуют модуль вручную.
Несмотря на все эти заслуги, еще недавно Россия имела шанс остаться за бортом программы создания МКС. РКК "Энергия" в прошлом и позапрошлом годах пять раз переносила сроки окончания работ по "Звезде". Причина простая - недостаточное государственное финансирование. В 1993 г. российское правительство взяло на себя слишком много обязательств по МКС, которые после августовского кризиса 1998 г. попросту не смогло выполнить. А вот та часть работ, что финансировалась американцами, была сделана в срок.
Из-за приостановки работ над базовым модулем программа затормозилась почти на два года. По данным The Wall Street Journal, в результате этой задержки консорциум, реализующий проект, потерял $3 млрд.NASA пришлось предъявить ультиматум российскому правительству, чтобы работы над "Звездой" были завершены.
Выступая за день до запуска "Звезды" в Российском авиационно-космическом агентстве, директор NASA Даниэл Голдин заявил, что начинается новый, более динамичный этап строительства станции. И выразил надежду, что разногласий с российской стороной больше не будет. Да и откуда бы им взяться главный вклад в МКС Россия уже сделала.