Шины Firestone под подозрением
Токио Шины производства компании Firestone оказались в центре скандала. Если выяснится, что они представляют угрозу безопасности автомобиля, это может отрицательно сказаться на доходах американского предприятия, владельцем которого является японская корпорация Bridgestone.
На прошлой неделе было объявлено, что американская Национальная администрация безопасности движения по шоссейным дорогам (NHTSA) еще в мае начала расследование с целью установить, какую роль сыграли шины Firestone ATX, ATXII и Wilderness AT в двух десятках аварий, повлекших человеческие жертвы. Значительная часть шин этих моделей используется компанией Ford Motor для комплектации внедорожных автомобилей серии Explorer. Представители Ford заявили на прошлой неделе, что компания проверяет предположение о проблемах с безопасностью, и не исключили возможность возврата партии шин изготовителю и даже полного отказа от использования изделий этих марок.
Представители концерна Bridgestone / Firestone утверждают, что их изделия абсолютно надежны, и выражают готовность сотрудничать с Ford и правительственной комиссией для выяснения всех аспектов, связанных с безопасностью. Скандал произошел как раз в тот момент, когда руководство концерна рассчитывало на существенное увеличение дохода после долгого периода финансовых трудностей.
Компания Bridgestone купила американскую фирму Firestone Tire & Rubber в 1988 г. за $2,6 млрд. В 1999 г. на долю Firestone приходилось 40% всех продаж концерна, в нынешнем году ожидалось, что текущий доход американского подразделения составит $420 млн. "Бизнес в США складывался весьма успешно, - утверждает Ховард Смит, аналитик из компании ING Barings. - Компания находила свою нишу буквально в каждом сегменте рынка".
На этом фоне расследование проблем с безопасностью оказалось крайне несвоевременным для Firestone. Ветераны компании знают, какой ущерб может нанести возврат партии проданной продукции. В 1978 г. Firestone пришлось принять обратно 13 млн шин с металлическим кордом, что стало причиной огромных финансовых потерь и сворачивания ряда производственных мощностей.
Реакция Bridgestone / Firestone на объявление NHTSA была очень оперативной: компания предложила всем покупателям, сомневающимся в надежности ее изделий, обращаться в сервисные центры и участвовать в независимых проверках. Firestone обещает удовлетворить все имеющиеся претензии и гарантирует, что при должном обращении с шинами вышеуказанных моделей они обеспечивают высшую степень надежности в соответствии с современными стандартами.
Расследование NHTSA продлится еще несколько месяцев. По оценке Тацуо Йосидо, специалиста из токийской страховой фирмы ABN Amro Securities, в худшем случае Firestone придется выплатить до $500 млн за возвращенные шины. "Однако, - добавил Йосидо, - пока нет никаких признаков того, что шины вообще будут возвращены изготовителю".
Трудности стали преследовать Bridgestone сразу после приобретения Firestone. Уже в 1988 г. реорганизация производства шин потребовала вложения $1,5 млн, затем $3 млн пошло на погашение долгов Firestone. В 1989 г. убытки компании составили $52 млн, через год они выросли до $350 млн, а в 1991 г. достигли $500 млн. Принятые руководством меры экономии вызвали в 1994 г. 10-месячную забастовку служащих, требовавших повышения зарплаты. Для разрешения конфликта потребовалось вмешательство президента Клинтона.
Во второй половине 90-х гг. концерну Bridgestone / Firestone наконец удалось начать выходить из кризиса. Зарплаты на предприятиях оставались низкими, но доходы стали расти. Успешно развивались продажи шин Firestone японским компаниям, производящим автомобили в США, среди клиентов концерна была компания Ford. Компания General Motors, крупнейший в мире производитель автомобилей, также возобновила партнерство с Firestone, прерванное после ее перехода в собственность Bridgestone. (WSJ)