Конгресс космических фантазеров
Третий международный аэрокосмический конгресс, в отличие от двух предыдущих, демонстрирует угасающий интерес к российским космическим технологиям - делегатов вдвое меньше, чем три года назад, а доклады за редким исключением полностью повторяют прошлые. "Россия находится сейчас в достаточно сложном состоянии", - охарактеризовал состояние отрасли глава Росавиакосмоса Юрий Коптев.
Первый аэрокосмический конгресс, состоявшийся в Москве в 1994 г., собрал около 700 специалистов из более чем 20 стран мира. Впервые Россия приоткрывала завесу секретности над своими ракетными технологиями. Успех мероприятия был ошеломляющим, на второй конгресс в 1997 г. приехало уже более 1000 специалистов. С докладами выступали руководители корпораций и национальных агентств ведущих космических держав. Даже близкого по масштабам подобного мероприятия в мире не проводилось.
В этом году конгресс собрал всего 490 специалистов. Главу делегации ООН Канифу Мезуи интересовали общечеловеческие аспекты освоения космоса. Японцы совместно со своими коллегами из Петербургского университета аэрокосмического приборостроения докладывали о проекте использования российского 1800-тонного экраноплана для запуска на эллиптическую орбиту японского 500-тонного пилотируемого воздушно-космического самолета. Отсутствие у России такого гигантского экраноплана компенсировалось отсутствием у японцев космического самолета.
НПО "Молния" практически без изменений повторило свой доклад трехлетней давности про свою многоцелевую авиационно-космическую систему "МАКС", представляющую собой осколки программы "Буран". За прошедшие 10 лет проект так и не продвинулся дальше красочных картинок.
Чуть дальше по пути старта ракеты-носителя с транспортного самолета продвинулись участники проекта "Воздушный старт". Основное преимущество этого проекта в том, что ракета-носитель спроектирована из блоков, десятилетиями использовавшихся в гражданском и военном ракетостроении. Например, в качестве первой ступени используется двигатель НК-43М, разработанный для легендарной, правда так и не полетевшей, советской лунной ракеты Н-1.
Президент корпорации "Воздушный старт" Анатолий Карпов утверждает, что разрабатываемый комплекс сможет обеспечить вывод груза на низкие орбиты по цене $2000 - 2500 за кг против $6000 - 10 000 у существующих систем (у Shuttle этот параметр вообще может достигать $20 000 за кг). Система нацелена на рынок низкоорбитальных систем связи, спутниковой навигации и систем дистанционного зондирования Земли. Карпов считает, что в период с 2000 по 2020 г. в этом сегменте будет запущено 1800 - 2000 легких аппаратов, что принесет производителям ракет-носителей $10 - 15 млрд. "Воздушный старт" способен выполнять до 15 пусков в год, что по замыслу его разработчиков должно принести проекту $1,3 млрд чистой прибыли за 19 лет. Несмотря на заявленную окупаемость проекта в три года, желающих вложить в проект необходимые $130 млн пока нет.