Право первого
ЮНИОН-ХОЛЛ, штат Вирджиния - Если Патентное бюро США выполнит свое обещание, то все компании, заключающие транснациональные торговые сделки "с компьютера на компьютер", должны будут выплачивать проценты небольшой американской фирме из штата Вирджиния, DE Technologies.
В начале 90-х гг. гендиректор этой фирмы Эд Пул, которому сейчас 45 лет, занимался импортом товаров из России. Тогда он заказал компьютерную программу для управления логистикой. А в 1997 г. совместно с Дугласом Мауэром, совладельцем DE Technologies и разработчиком программы, Пул подал на патент.
Чтобы оплатить обращение в патентные бюро одновременно в 31 стране мира, Пулу пришлось продать старый автомобиль, катер и земельный участок, на котором он раньше планировал построить штаб-квартиру своей фирмы. В заявке Пул и Мауэр просили закрепить за ними права на компьютеризацию процесса международной торговли, включая составление таможенных деклараций и сопроводительных документов на товары, а также оформление страховок и платежей.
В мае текущего года Патентное бюро США уведомило Пула и Мауэра о том, что им вскоре должен быть выдан патент на "процесс заключения международной сделки... с использованием схемы с компьютера на компьютер". По словам пресс-секретаря бюро, в выдаче патента Пулу еще может быть отказано, если будет установлено, что кто-либо изобрел этот процесс раньше. Однако независимые юристы, занимающиеся вопросами патентования, считают, что после отправки уведомления получение патента практически гарантировано.
Если Пул получит патент, то, как говорят юристы, нанятые его компанией DE Technologies, все лица, заключающие компьютерные сделки в сфере международной торговли без разрешения DE Technologies, будут считаться нарушителями закона об интеллектуальной собственности. "Все, кто совершает подобные сделки, должны получить у нас лицензию. Мы были первыми, кто применил в международной торговле схему "с компьютера на компьютер". Мы - небольшая компания, но наш пример наглядно демонстрирует важность патентной системы", - говорит Пул.
Пул намерен требовать 0,3% от стоимости каждой сделки. По данным компании Forrester Research, объемы электронной коммерции в 2004 г. составят около $6,8 трлн. Даже если на долю международных сделок придется всего 10% от этой суммы, DE Technologies получит $2,4 млрд в одном только 2004 г.
По словам Пула, он уже оповестил все компании, занимающиеся международной торговлей, о предстоящем получении патента. Однако все эти компании, среди которых такие гиганты, как IBM и DHL International, по-видимому, предпочитают дожидаться момента официального вручения. Ни одна из них до сих пор не заявила о своем намерении купить у DE Technologies лицензию. Многие компании отказываются даже от переговоров с Пулом, однако их представители, как говорит будущий счастливый обладатель патента, заходят на страничку DE Technologies в Интернете. IBM и DHL International отказались прокомментировать ситуацию, сославшись на то, что вообще не комментируют вопросы, касающиеся интеллектуальной собственности.
Из тех, кого могут коснуться претензии DE Technologies, на вопросы согласился ответить только гендиректор компании From2.com Лион Фейлик. По его мнению, Пулу вряд ли удастся доказать свое первенство.
"Смешно выдавать патент на такой процесс", - говорит Стейси Килгор, аналитик компании Forrester Research. Компании, специализирующиеся на логистике, пользовались компьютерами для вычисления тарифов многие годы, и существует множество фирм, торгующих соответствующим программным обеспечением. "Это процесс, который используют множество людей и компаний", - говорит Килгор.
Впрочем, у Пула очень серьезная юридическая поддержка. Претензии компании защищает Пол Гапта, сопредседатель Ассоциации американских юристов и один из ведущих специалистов по патентному законодательству.
Представители Патентного бюро отказались комментировать состояние дела DE Technologies. Однако пресс-секретарь бюро заявила, что заявки на патентование методов ведения бизнеса рассматривают более тщательно, чем заявки на "обыкновенные" изобретения. Это отчасти и объясняет тот факт, что на рассмотрение заявки Пула у экспертов бюро ушло целых три года. Получение патентов на "бизнес-методы" стало особенно популярным в последние годы благодаря развитию электронной коммерции. Несколько методов, в частности, запатентовала Amazon.com. Критики утверждают, что множество из уже выданных патентов лишь мешают бизнесу, поскольку являются "электронными" версиями обычных деловых процедур. "Эксперты патентных бюро были вынуждены судить о сфере, в которой еще недавно вообще никто ничего не понимал", - говорит Генри Гутман, известный специалист по патентному праву.
Первый опыт международной торговли Пул получил в 70-х гг. в компании FMC, работавшей в секторе тяжелого машиностроения. Затем он занялся собственным бизнесом и работал над проектами предотвращения эрозии почвы в штате Вирджиния. Однако в 1992 г. Пул решил попытать счастья в развалившемся СССР.
В Москве, куда Пул прилетел для ознакомления с обстановкой, он был поражен тем, что в одном уличном киоске обнаружил качественные приборы ночного видения. Пул связался с производителем и вскоре наладил поставки этих приборов в США, где продавал их полицейским управлениям в два раза дешевле аналогичных приборов американского производства.
Бизнес был успешным, и Пул заключил договор с Дугласом Мауэром, программистом из Вирджинии, на разработку программного обеспечения, которое позволило бы упростить процессы оформления сделок. Возможно (и вскоре это должно выясниться), это была самая удачная идея в его жизни. (WSJ, 28. 08. 2000)