Флибустьер сэр Ричард Брэнсон
На днях в британских газетах появились выдержки из новой книги об одном из наиболее известных британских предпринимателей - сэре Ричарде Брэнсоне. Брэнсон, человек с внешностью и жизненными установками то ли флибустьера, то ли мушкетера, - фигура настолько популярная и неоднозначная, что появления новой книги стало достаточно, чтобы о нем опять заговорили по всей Британии.
Сэр Ричард родился в 1950 г. в британской семье среднего класса в графстве Суррей. Родители отправили его учиться в частную школу Stowe. Юный Ричард промучился в ней до 16 лет, а затем, не особенно преуспев в науках, оставил учебу и, подобно герою знаменитого романа Дюма, отправился покорять Лондон.
Для начала Брэнсон стал издавать молодежный журнал Student и сумел привлечь к сотрудничеству таких писателей, как Жан-Поль Сартр, Элис Уокер и Джеймс Болдуин.
По слухам, Ричард Брэнсон несколько лет прожил в подвале одного из лондонских домов в обществе таких же, как он, молодых ребят в странной одежде, с длинными волосами и фенечками. Проще говоря, он стал хиппи.
В 1971 г. Брэнсон основал Virgin Records. Возникшая поначалу в качестве компании, торговавшей пластинками по почте, Virgin Records запустила в большой шоу-бизнес много групп и исполнителей, ныне ставших звездами первой величины. На заре эпохи панк-рока компания подписала контракт с группой Sex Pistols, отпугнувшей все остальные звукозаписывающие компании. Этот контракт принес первый и ошеломляющий успех и группе, и студии.
Начав с небольшой компании, которой он управлял, не покидая своего плавучего дома, пришвартованного у небольшого причала на Темзе, сегодня Брэнсон возглавил огромную империю с ежегодным объемом продаж около $5 млрд. Частная компания Virgin Group объединяет более 200 компаний - медиа-компании, трансатлантическая авиалиния, туристические агентства, фитнес-клубы, отели, интернет-провайдеры, модельное агентство, энергетическая компания и компания мобильной связи. По оценкам, Брэнсон сейчас обладает состоянием в 2,5 млрд фунтов ($3,6 млрд).
Брэнсон очень внимательно следит за рынками, где крупные, прочно укоренившиеся корпорации, как он говорит, "разленились и заплыли жиром". Но он редко покупает компании, мотивируя свою позицию тем, что покупка часто бывает сопряжена с необходимостью проводить массовые увольнения, а это ему совсем не нравится.
Вместо этого Брэнсон предпочитает создавать собственные компании по законам выстроенной им самим корпоративной культуры. В 1984 г. он создал авиакомпанию Virgin Atlantic Airways, купив для начала единственный лайнер Boeing 747, совершавший регулярные рейсы через Атлантику.
British Airlines всполошилась и стала бороться с новоявленным конкурентом всеми дозволенными и недозволенными способами. Брэнсон подал в суд, обвинив BA в применении запрещенных приемов, и выиграл, отсудив около $1 млн. Компенсацию Брэнсон поделил между сотрудниками.
Сейчас авиакомпания занимает второе место на британском рынке пассажирских авиаперевозок.
В конце 1999 г. внимание неутомимого предпринимателя привлекло новое направление деятельности - мобильные коммуникации. Ради этого он продал 49% акций Virgin Atlantic Airways компании Singapore Airlines, а выручку пустил на развитие новой компании Virgin Mobile phones.
Брэнсон любит подставить лицо свежему ветру не только в переносном, но и в самом буквальном смысле. В январе 1991 г. он на воздушном шаре, отважился совершить перелет на расстояние 6700 миль с тихоокеанского побережья до канадского Заполярья. Семью годами позже Брэнсон и два его приятеля таким же образом переправились из Марокко на Гавайи.
Брэнсон умеет вовремя оказаться перед фотообъективом и предстает перед публикой в виде простоватого идеалиста. Прозрение приходит к потерявшим бдительность конкурентам, как правило, за столом переговоров, когда вместо улыбчивого бесхитростного человека они видят перед собой безжалостного и бескомпромиссного бизнесмена.