У планшетного компьютера неплохие шансы
Вот уже несколько лет подряд основатель и нынешний президент корпорации Microsoft Билл Гейтс использует выставку Comdex в качестве трибуны, с которой он обнародует очередное стратегическое новшество своей компании. В этом году одним из кульминационных пунктов выступления Гейтса перед 12 000 посетителей выставки стала презентация планшетного компьютера - Tablet PC. По словам президента Microsoft, это небольшое оранжевое устройство обладает возможностями полноценного компьютера и свободно от недостатков более ранних устройств с сенсорным вводом информации. Над разработкой Tablet PC сейчас, по словам Гейтса, работает около 100 сотрудников Microsoft.
Новое устройство размером примерно 22 x 28 см и весом менее килограмма по своей вычислительной мощи не уступает обычному персональному компьютеру и обеспечивает возможность вводить текст от руки с помощью электронного пера. В ходе презентации на Comdex инженер Берт Келли продемонстрировал автоматическое преобразование написанного таким образом текста в электронную форму. Особенный эффект произвела на собравшихся операция форматирования введенного текста.
Успех в информационной индустрии зачастую обеспечивается не столько новаторством, сколько умением переосмыслить концепции, в прошлом потерпевшие неудачу. В первой половине 90-х компьютерные компании усиленно пытались внедрить в сознание потребителей идею миниатюрного бесклавиатурного компьютера, управляемого пером. Тогда идея не увенчалась особым успехом: предлагавшиеся устройства оказались недостаточно мощными и функциональными. Самый яркий пример - неудачный проект Newton, существенно повредивший репутации компании Apple Computer. Microsoft тоже пыталась утвердиться на рынке бесклавиатурных устройств, выпустив специализированную версию операционной системы PenWindows, не получившую широкого распространения.
В качестве причин медленного развития этого сектора рынка аналитики указывают несовершенство технологии распознавания рукописного текста, относительно большие размеры бесклавиатурных компьютеров, их высокую стоимость и малую вычислительную мощь, а также отсутствие по-настоящему интересных и полезных "перьевых" приложений. "Написать что-нибудь на бумаге гораздо проще, чем на экране планшета. Для большинства пользователей нет смысла переходить на перьевой ввод информации", - считает Майк Хоумер, руководитель отдела маркетинга компании Go, недавно вошедшей в состав корпорации AT&T и переименованной в Eo.
При этом Хоумер признает, что неудача бесклавиатурных компьютеров первого поколения помогла выработать более совершенные решения, в частности весьма популярные карманные компьютеры вроде Palm. В последнее время многие разработчики оборудования предлагают всевозможные усовершенствования и расширения некогда простого электронного органайзера. На той же выставке Comdex можно было увидеть десятки устройств такого типа - от средств для чтения электронной почты до цифровых плейеров и сотовых телефонов с функциями системы глобального позиционирования.
По мнению Хоумера, который входит в совет директоров компании Palm Computing, представленный Microsoft планшетный компьютер имеет мало шансов в конкурентной борьбе против "навороченных" карманных компьютеров и мощных ноутбуков.
Дик Брасс, вице-президент Microsoft по развитию технологий, уверен в обратном: "Если мы доведем Tablet PC до ума и выберем правильную ценовую политику, устройству обеспечен огромный объем продаж. Можно сказать, что человечество ждет чего-то подобного уже 40 лет - с тех пор как вышел фильм Star Trek".
Брасс подчеркнул, что неудачи бесклавиатурных устройств первого поколения объясняются прежде всего технологическими недоработками, а не отсутствием спроса. "За последние годы компьютерная индустрия сделала огромный шаг вперед: выросла мощность оборудования, увеличились объемы памяти, усовершенствовались программы, изображение на дисплеях стало четче, а время работы батарей - больше", - сказал он.
Так или иначе вопреки прогнозам Хоумера дебют Tablet PC на Comdex-2000 можно считать удачным. (WSJ, 22. 11. 2000)