Третье измерение дорожает
Последние полгода эволюция графических плат идет наперекор законам компьютерного рынка. С течением времени ускорители трехмерной графики не только не дешевеют, а наоборот, подобно выдержанному вину еще больше дорожают. В нашей стране этот общемировой процесс усугубляется таможенными проблемами импортеров компьютерных комплектующих.
Ускорители трехмерной графики (3D-ускорители, 3D-акселераторы) - это компьютерные видеоплаты, способные помимо основной своей функции, т. е. вывода изображения на экран, производить специализированные расчеты, использующиеся при построении трехмерных изображений. При использовании 3D-акселератора можно добиться существенного улучшения качества "картинки", сделать ее более реалистичной. При этом 3D-ускоритель существенно облегчает загрузку центрального процессора, таким образом увеличивая общую производительность компьютерной системы.
Подавляющее большинство современных компьютерных игр требует, чтобы в ПК присутствовал ускоритель трехмерной графики. Иначе компьютер не сможет рассчитывать и выводить кадры игры на экран монитора со скоростью, достаточной для появления "эффекта кинематографа". Последние версии чипов, служащих основой 3D-ускорителей, фактически полностью заменяют собой центральный процессор в программах, связанных с трехмерной графикой. Для них даже было предложено особое название - GPU (Graphic Processing Unit, графический процессор). Оно было дано по аналогии с популярной аббревиатурой CPU (центральный процессор). Дело в том, что GPU по своей сложности не уступают "сердцам" большинства современных персональных компьютеров - процессорам серий Athlon и Pentium.
Российские пользователи ПК страдают от дороговизны 3D-графики даже больше своих зарубежных коллег. Хотя процент наших соотечественников, пользующихся ПК, по зарубежным меркам довольно невелик, среди них гораздо больше игроманов, чем среди иностранцев. По данным компании Nvidia, крупнейшего в мире производителя чипов для видеоплат, сегодня примерно 65% всех компьютеров в мире продается с установленным ускорителем трехмерной графики. В России, согласно исследованиям аналитического агентства Mobile, ускорителями оснащаются более 95% покупаемых персоналок.
До недавнего времени развитие рынка 3D-ускорителей шло по той же схеме, что и для остальных компьютерных комплектующих. "Существовал некий ценовой диапазон (для видеоплат он составлял порядка $200 - 300), в который попадали "элитные" платы. С течением времени, пока совершенствовалась технология, цены на бывшие "элитные" платы падали (обычно вдвое-втрое за год), а их место в ценовой иерархии занимали новые, более совершенные модели, - рассказывает Михаил Лукинов, директор компании Alliance, специалист по продуктам канадской компании ATi, второго по величине в мире производителя видеоплат. - Сейчас ситуация совершенно иная. Цены на старые платы стоят, а новые стоят все дороже".
Многие эксперты винят в этом компанию Nvidia, с недавних пор занявшую на рынке положение фактического монополиста. Сверхприбыльный контракт с Microsoft на поставку графических чипов для приставки Xbox чрезвычайно усилил ее позиции. В 2000 г. компания выпустила сразу шесть новых моделей трехмерных чипов. Не выдержав гонки, в марте 2001 г. компания Matrox объявила об отказе от производства видеоплат серии G400/550/800 и уходе с рынка игровых ускорителей. Годом раньше так же поступила компания S3. А знаменитую компанию 3Dfx, родоначальницу плат 3D-графики для ПК, Nvidia и вовсе купила в ноябре 2000 г.
Из мощных конкурентов у Nvidia, чьи чипы серии GeForce заняли более 70% рынка, осталась только ATi (ускорителям Radeon принадлежит около 25%). Чуть более 2% рынка у компании ImgTec с ее чипами Power VR и Kyro. В таких условиях Nvidia действительно нетрудно диктовать цены. "Поэтому мало кто удивился, узнав что платы с новым чипом Nvidia GeForce3 будут стоить около $600", - говорит Стив Чемп, менеджер по игровым системам ATi.
В Nvidia обвинения в монополизме отвергают, а дороговизну продуктов оправдывают непропорционально возросшей сложностью чипов для 3D-ускорителей. "Расходы на дизайн растут экспоненциально. Сложность наших графических чипов превосходит сложность Pentium 4", - объяснил журналистам президент и CEO компании Nvidia Джен Сун Хуанг на выставке CeBITХ2001. Впрочем, это не объясняет, почему чипы GeForce3 до сих пор не дошли до массового производства. "Компания-монополист просто ждет, когда раскупят GeForce2 GTS и Ultra", - заметил корреспонденту "Ведомостей" сотрудник одной из производственных компаний - партнеров Nvidia.
Тайваньская фирма MSI, одной из первых в мире анонсировавшая новый 3D-ускоритель на чипе GeForce3 еще в декабре 2000 г., не смогла показать ее серийный образец на CeBIT даже в марте 2001 г. Еще месяц спустя она не смогла сделать этого и на Comtek. "У нас, к сожалению, на стенде только опытные образцы", - говорит Юрий Лопатин, менеджер по закупкам компании Inline, официального дистрибьютора MSI в России. "Увы, показываем те же акселераторы, что и месяц-два назад", - вторит ему Алекс Ким, менеджер по работе с крупными клиентами европейского дивизиона тайваньской компании ASUSTeK Computer.
И так недешевые новые видеоплаты в нашей стране будут стоить еще дороже. "Из-за сегодняшних таможенных проблем импортеров цены на новые платы возрастут на 5 - 10%, - предсказывает Лопатин. - И, что еще более неприятно, появляться они в нашей стране будут с еще большим запозданием, чем раньше". Впрочем, у некоторых игроков рынка и в этой ситуации находятся поводы для оптимизма.
"Графические ускорители - вещь негромоздкая, на них цены поднялись нет так уж высоко. А вот на мониторы или корпуса они подскочили не менее чем на 30 - 40% ", - говорит Михаил Лукинов из Alliance.