Собака бывает. ..
На неделе по Москве прогуливалась удивительная собака. Пес будущего. С камерами вместо глаз, компьютером вместо брюха и дикторским голосом вместо лая. Скрипя суставами и завывая моторами, RoboDog кидался на прохожих, выражая дружеские чувства с помощью бешено вращающегося металлического хвоста. Дамы и впечатлительные господа пугались. Примерно такого пса будущего описал Рэй Брэдбери в романе "451 по Фаренгейту".
RoboDog - вещь почти что совершенная. Изготовленная из самолетных материалов, с чувством равновесия (т. е. самолетными же гироскопами), позволяющим запросто делать стойку. Умеет читать почту и лазить по Интернету. Стоит, как хороший автомобиль.
Для чего нужны подобные "домашние любимцы" - загадка. Говорят, необъяснимую страсть к механической живности испытывают японцы. Игрушечная собачка-робот Aibo производства Sony пользуется в Японии бешеной популярностью. Пятью годами раньше загадочные азиаты подарили миру Тамагочи.
Однако в этих случаях речь идет все-таки об игрушках. А в случае с "РобоПсом" мы сталкиваемся с передним краем науки. Aibo и не снились способности RoboDog, которого сконструировал конструктор "Формулы-1". Официальная версия причины рождения "Пса" - демонстрация и полевая отработка новейших технологий робототехники. А еще главному спонсору маленькой британской фирмы RoboScience - компании UGS - нужна демонстрация возможностей ее автоматизированной системы проектирования (кстати, ею уже пользуются в Boeing и "АвтоВАЗе").
Кстати, совсем уж некоммерческой вещи не получилось. Нашлись-таки безумцы, готовые выложить около $30 000 за электромеханическое чудо. Штук 200 на продажу все-таки будут сделаны.
Создатели "РобоПса" с пафосом заявляют, что он - прототип роботов будущего. Это вам не роботы-спруты на заводах Ford. Следующий шаг - андроид, т. е. робот, похожий на человека. Если ему удастся удержаться на ногах, он принесет вам чашку чая.
Может быть, RoboDog все-таки окажется полезным. Примеры бесполезных изобретений, переросших в целую новую индустрию, истории известны. Александр Македонский забавлялся погружениями в бочке с прозрачными стенами. Средневековые придворные использовали лейденские банки для небезопасных розыгрышей одетых в железные латы рыцарей. Первую компьютерную игру создали в 60-х в качестве демонстрации возможностей суперкомпьютера HAL.
Впрочем, число "окончательно бесполезных" изобретений не менее велико. Десять лет назад робот-пианист японской компании Matsushita нового слова в науке не сказал - сейчас принципы работы манипуляторов, которые он использовал, считаются бесперспективными. А инженер из "Сикорского", построивший в 70-х "летающую тарелку" на вертолетных двигателях, в конце концов потерял работу.