Миллиардер на воздушном шаре
В воскресенье на рассвете огромный серебристый шар, наполненный гелием, величественно взмыл в небо Австралии, увлекая за собой желтую гондолу, а в ней - бизнесмена из Чикаго Стива Фоссетта.
Стив Фоссетт, 57-летний финансист-миллиардер, с некоторых пор не перестает удивлять мир своими отчаянными подвигами. Он совершает дальние заплывы, карабкается на снежные пики, участвует в автомобильных гонках, пересекает в одиночку и в компании океаны и пытается обогнуть Землю на воздушном шаре - тоже по возможности в гордом одиночестве.
Ровно 10 лет назад Фоссетт понял, что ему жаль потратить всю жизнь на работу в офисе ради одной-единственной цели - заработать как можно больше денег. "И тогда я решил, - рассказывает он в интервью газете The New Zealand Tribune, - что жизнь, полная приключений и опасности, для меня важнее успешного предпринимательства".
Впрочем, надо надеяться, такое решение далось Фоссетту без особых терзаний. За 30 лет успешной деятельности на финансовом рынке в родных Соединенных Штатах он успел сколотить миллиардное состояние, которого должно хватить на финансирование дорогостоящих увлечений любителя экстрима.
Кроме того, определив жизненные приоритеты, Фоссетт от дел не отошел и стал успешно совмещать свое увлечение с обязанностями председателя совета директоров чикагской компании по торговле опционами Lakota Trading, а также президента корпорации Marathon Securities, одного из учредителей Нью-Йоркской фондовой биржи. Сегодня он занимает пост президента инвестиционной компании Larkspur Securities.
Фоссетт родился в 1944 г. в Калифорнии. Мальчишкой он зачитывался рассказами о путешествиях и приключениях. Особое восхищение вызывал у него знаменитый норвежский путешественник и естествоиспытатель Фритьоф Нансен, одним из первых предпринявший попытку покорить Северный полюс. Стоит ли говорить, что юный Фоссетт был активным членом организации под названием Boy Scouts of America. Впрочем, почему был? Он остается им и по сию пору - правда, сейчас уже в качестве члена консультативного совета.
Однако увлечения увлечениями, а дело делом. Окончив школу, Фоссетт поступил в Стэнфордский университет, а затем и в бизнес-школу Вашингтонского университета, которую окончил в 1968 г. В университете он встретил свою будущую жену Пегги Виланд, с которой не расстается уже более 30 лет.
Внешне Фоссетт ничем не напоминает отважного море- и воздухоплавателя, установившего десятка два мировых рекордов. Он улыбчив, дружелюбен, толстоват, любит хорошо поесть и... чрезвычайно застенчив. Как-то раз новозеландский моряк Питер Хогг, на протяжении многих лет выходивший с Фоссеттом в море, приехал в Сан-Франциско и зашел в книжный магазин, где увидел Ричарда Брэнсона - британского миллионера, приятеля Фоссетта и тоже любителя острых ощущений. Брэнсон был занят тем, что ставил автографы на экземплярах своей очередной книги, которые затем раздавал многочисленным поклонникам. "Я подошел и попросил подписать книжку для Стива, - вспоминает Хогг. - Потом Фоссетт сказал мне, что сам он скорее всего постеснялся бы попросить автограф у Брэнсона".
И тем не менее, несмотря на неожиданную застенчивость, Фоссетт - типичный бизнесмен, добившийся успеха исключительно благодаря собственным способностям и упорству. Начав работу рядовым брокером, под конец своей карьеры Фоссетт стал одним из наиболее влиятельных лиц на Чикагской фондовой бирже. Сейчас у него собственный лайнер и три особняка. Одна из вилл Фоссетта, расположенная на побережье Калифорнии, стала местом съемок знаменитого фильма "Основной инстинкт".
Упорство, пожалуй, в значительной степени объясняет желание Фоссетта не просто испытать собственные способности в экстремальных ситуациях, а стремиться стать лучшим из лучших. Это качество помогло ему в бизнесе, оно же толкает его к новым свершениям в небе и на море.
Задумав преодолеть вплавь Ла-Манш, он предпринял несколько неудачных попыток, прежде чем в сентябре 1985 г. он все-таки переплыл пролив, разделяющий Францию и Британию, проведя в воде 22 часа 15 минут и едва не получив серьезное переохлаждение.
Фоссетт побывал на самых высоких вершинах пяти континентов, включая Антарктиду. Не покорилась ему одна лишь Джомолунгма, более известная европейцам как Эверест. После двух неудачных попыток Фоссетт сдался, признав, что такого напряжения его легкие просто не выдержат.
В марте 1992 г. Фоссетт занял 47-е место в гонке на собачьих упряжках, во время которой преодолел 1864 км по просторам Аляски. Дважды - в 1993 и 1996 гг. - он участвовал в 24-часовом авторалли в Ле-Мане.
В октябре 1996 г. Фоссетт принял участие в одном из наиболее трудных состязаний - троеборье, во время которого участники должны преодолеть 4 км вплавь, 180 км на велосипеде и 42 км бегом.
В 1994 г. он вознамерился в первый раз принять участие в трансатлантической регате Route de Rhum на тримаране Lakota. Регата проводится раз в четыре года. По условиям состязания участники должны в одиночку преодолеть расстояние между Сен-Мало и Гваделупой. Недостаток опыта в подобного рода предприятиях Фоссетт решил восполнить весьма необычным образом - вооружившись "Руководством по участию в парусных регатах" на 150 страницах.
Фоссетту удалось добраться до финиша пятым. Составитель "Руководства" австралиец Бен Райт позже стал первым помощником Фоссетта на катамаране Playstation - судне длиной 32 м и стоимостью $8 млн, построенном по заказу миллиардера на верфи в Новой Зеландии. С тех пор Фоссетт неоднократно бороздил просторы Атлантического и Тихого океанов, устанавливая между делом очередной рекорд, которых только на море накопилось у него более 15.
Кстати, умение подобрать команду - еще один из секретов успехов Фоссетта. Причем, несмотря на прочную репутацию весьма скрытного человека, которая укрепилась за миллиардером - любителем приключений, близко знающие его люди говорят, что это очень открытый, прямой и честный человек, с которым приятно иметь дело.
Достижения на воде перемежаются у него достижениями в воздухе. Фоссетт одержим одной мечтой - совершить одиночное кругосветное путешествие на воздушном шаре. Нынешняя попытка - шестая. Впрочем, некоторые из предыдущих попыток можно назвать неудачными, только обладая чувством вечной неудовлетворенности.
Во время очередной попытки в августе 1998 г. Фоссетт чудом избежал смерти, когда на высоте 7000 м шар попал в грозу, взорвался и путешественник рухнул в Коралловое море. При этом и в тот раз он не изменил привычке, установив абсолютный рекорд дальности полета на воздушном шаре - 22 776 км.
Предыдущие - и тоже в известном смысле неудачные - попытки также ознаменовались рекордами. В феврале 1995 г. он покрыл 8697 км над Тихим океаном, а в январе 1997 г. преодолел 16 577 км между городом Сент-Луис, штат Миссури, и городом Султанпур в Индии за 6 дней, 2 часа и 44 минуты.
Следующая попытка совершить кругосветку на воздушном шаре закончилась в России. Стартовав из Сент-Луиса в январе 1998 г., Фоссетт был вынужден совершить посадку на поле в станице Гречаная Краснодарского края - к вящему изумлению местных жителей. Тем не менее и в тот раз он вновь установил рекорд, преодолев 9285 км за четыре дня.
В конце 1998 г. на воздушном шаре поднялась тройка приятелей - Стив Фоссетт, Ричард Брэнсон и швед Пер Линдстранд. Полет проходил нормально, пока ясным рождественским утром, преодолев половину пути, шар не попал в нисходящие воздушные потоки. Приятели были вынуждены сесть прямо в океан в районе Гавайских островов.
Теперь Фоссетт предпринимает шестую попытку осуществить мечту своей жизни. Воздушный шар, серебристый красавец под названием Solo Spirit, имеет грушевидную форму. Его высота достигает 47 м, а ширина - 20 м. Основная часть полета будет проходить на высоте около 10 000 м, где воздушные потоки понесут шар со скоростью до 200 км в час.
Кабина снабжена системами обогрева и аварийной посадки. На борту имеется надувной спасательный плот и парашют. Кроме того, на воздушном шаре установлены системы спутниковой навигации и связи, которые не дадут одинокому путешественнику затеряться в бескрайних просторах воздушного океана.
Перед стартом Фоссетт признался, что немного волнуется. "Первая ночь покажет, как работают все системы", - сказал он корреспонденту. Предчувствие его не обмануло. Через несколько часов после старта вышла из строя антенна. Воздухоплавателю пришлось проводить ремонт, перегнувшись за борт гондолы, и на протяжении четырех часов связи с шаром не было. Впрочем, на сей раз все обошлось благополучно.
На вопрос, что заставляет его постоянно подвергать себя опасности, Фоссетт ответил: "Попытаться и суметь сделать что-то лучше или быстрее остальных - это так здорово! "