Санта-Клаус тоже боится почты

Опасения американцев, связанные со смертельной опасностью, приходящей в конвертах, предстоит разделить и Санта-Клаусу. По традиции тысячи добровольцев в разных концах страны распечатывают сотни тысяч посланий, отправленных детьми по адресу: "Санта-Клаусу, Северный полюс". Однако в этом году рождественский дед недосчитается многих своих "секретарей". Некоторые конверты, надписанные наивным детским почерком - печатными буквами и с ошибками, - слишком смахивают на известные послания, содержавшие смертельный порошок. Иногда в них вложены разнообразные сюрпризы, что по нынешним временам тоже вызывает опасения. Именно так почтовые работники представляют себе тип "подозрительного письма", на которое они должны обратить особое внимание. Отвечать на письма детей Санта-Клаусу - многолетняя традиция. Во многих городах есть специальные почтовые отделения и группы добровольцев, которые занимаются этой корреспонденцией. Полярное почтовое отделение на Аляске еженедельно принимает 200 подобных писем. В городке Санта-Клаус (штат Индиана) родоначальником традиции в 1914 г. стал почтовый работник Джеймс Мартин. Существует компания SantaХs Elves, собирающая пожертвования, за счет которых оплачивается рассылка ответов (каждый год группа отправляет примерно 10 000 писем от имени Санта-Клауса). В годы Великой депрессии почтовые служащие добавляли деньги из собственного кармана, покупая игрушки и еду для детей, просивших подарки у Санта-Клауса.

В течение последних 33 лет практически каждое письмо, приходящее в крошечный городок Крисмас (штат Флорида) на имя Санта-Клауса, распечатывается в столовой Джека Джеймса. Бывший аналитик из Центра управления космическими полетами, а ныне пенсионер с пушистой белой бородой, сам здорово напоминает адресата. Начиная с Дня благодарения и вплоть до Рождества Джеймс по шесть часов в день распечатывает письма и зачитывает их вслух своей супруге Элис, а потом отправляет ответ - собственную фотографию в знакомом всем детям красном полушубке с надписью "С любовью, Санта". Когда началась эпопея с сибирской язвой, Джеймс всерьез задумался, стоит ли ему в этом году как ни в чем не бывало играть в эти опасные игры. Но, поговорив с женой и местным почтальоном, по расчетам которого в этом году Санта-Клаусу должно прийти около 6000 писем, белобородый ветеран решил продолжать. "Я буду очень осторожно вести себя с этими письмами", - говорит он и демонстрирует защитные перчатки и маску на лицо. Добровольцев, подобных Джеймсу, в этом году стало меньше. Это значит, что многие дети останутся без ответа. Тем не менее почтовые служащие собираются по мере возможности поддерживать переписку маленьких корреспондентов с их любимым персонажем. Во многих отделениях письма Санта-Клаусу будут распечатываться в специальных помещениях, со всевозможными мерами предосторожности. "Санта-Клаус жив, по-прежнему обитает на Северном полюсе, и мы сделаем все от нас зависящее, чтобы он продолжал отвечать на письма", - говорит Марк Сондерс, служащий одного из вашингтонских почтовых отделений. (WSJ, 8. 11. 2001)