И дольше века. ..
Вчера в Британии гремели пушки. Первый залп, по сообщению BBC, был дан ровно в полдень с 12 площадок, находящихся в Лондоне, Кардиффе, Белфасте, Плимуте, Йорке, нескольких шотландских замках и Гибралтаре. После этого прогремело еще 40 залпов c интервалом в минуту. Страна прощалась с королевой-матерью, тихой женщиной со стальной волей, много сделавшей для британской монархии и заслужившей искреннюю любовь британцев. Любящие подданные называли ее "бабушкой нации".
Элизабет Энжела-Маргарет Бауз-Лайон, а проще - леди Элизабет появилась на свет 4 августа 1900 г. Она стала девятым ребенком в семье лорда и леди Глэмис, предки которых состояли в родстве с королями Шотландии. Детство будущей королевы проходило безмятежно и счастливо в окружении дружного семейства. Интересно, что, будучи англичанкой, королева-мать всю жизнь считала себя шотландкой. Каждое лето дети проводили в Шотландии, в родовом замке Глэмис, по преданию, вдохновившем Шекспира на создание "Макбета". С тех пор она сохранила любовь к дальним прогулкам пешком, рыбалке, суровым шотландским пейзажам и старинным замкам. Много лет спустя, уехав в Шотландию после похорон мужа, она займется реставрацией небольшого полуразрушенного древнего замка Мей, который станет ее любимой резиденцией.
Десяти лет от роду юная леди, воспитывавшаяся дома, уже отлично говорила по-французски. Когда в Европе разразилась Первая мировая война, в замке Глэмис открыли госпиталь для выздоравливающих раненых, а 14-летняя леди Элизабет приняла активное участие в его работе. В апреле 1923 г. леди Элизабет вышла замуж за принца Альберта, второго сына короля Георга V. Молодые получили титул герцогов Йоркских. Тремя годами позже на свет появилась будущая королева Британии Елизавета II, а еще через четыре года в замке Глэмис родилась ее сестра Маргарет-Роуз.
То было счастливое время. Герцог Йоркский Альберт, тихий и застенчивый человек, о власти не помышлял и к громкой славе не стремился. Однако судьба распорядилась по-своему.
В январе 1936 г. умирает король Георг V, и корона Британии переходит к его старшему сыну, принцу Уэльскому Эдварду. Однако к тому времени в королевском семействе уже хорошо знали о романе Эдварда с американкой Уоллис Симпсон. Сложность состояла в том, что Симпсон уже дважды побывала замужем и Эдвард не имел права жениться на ней, оставаясь королем Великобритании.
В декабре 1936 г. Эдвард VIII отрекся от престола в пользу своего брата, герцога Йоркского. По его собственным словам, он принял это решение, чтобы иметь возможность жениться на любимой женщине. "У моего брата, - сказал он обращаясь к британцам, - есть то, чего лишен я: счастливый дом, любимая жена и дети".
По свидетельству приближенных, узнав об отречении брата, герцог Йоркский был подавлен. Восшествие на престол никак не входило в его планы. И здесь проявился железный характер его супруги. "Мы должны принять неизбежное", - сказала она. 12 мая 1937 г. герцог и герцогиня Йоркские стали королем Георгом VI и королевой Елизаветой.
Всего через два года началась Вторая мировая война. Наотрез отказавшись покинуть Британию, королева Елизавета регулярно наведывалась в лондонский район Ист-Энд, более других страдавший от немецких бомбардировок. Появления королевы в разрушенных кварталах удивительным образом поддерживали боевой дух жителей Лондона.
Во время налетов несколько бомб попало и в Букингемский дворец, причинив немало разрушений. Одна из них взорвалась совсем недалеко от комнаты, в которой находилась королевская чета. "Теперь я могу спокойно смотреть в глаза жителям Ист-Энда", - заявила королева.
Когда в 1995 г. во время празднования 50-летия победы над фашистской Германией 94-летняя королева-мать вышла на балкон Букингемского дворца, огромная толпа разразилась долгими овациями. Так британцы приветствовали женщину, которая, будучи королевой, заслужила безграничное восхищение своего воюющего народа. "Она оставалась с нами", - вспоминает одна из жительниц Ист-Энда Лилли Ланн.
Королева Елизавета была твердо убеждена в том, что королевская семья должна служить своим подданным. После того, как в феврале 1952 г. Георг VI умер от рака, а годом позже на престол взошла его дочь, королева Елизавета II, королева-мать не оставила прежних занятий. Она принимала самое активное участие в работе 350 благотворительных обществ, патронессой которых она оставалась долгое время.
У королевы-матери была страсть - скачки. В июне 1949 г. страстный любитель лошадей лорд Майлдмей убедил королеву купить лошадь для стипль-чеза и отдать ее знаменитому тренеру скаковых лошадей Питеру Кейзелету. Всего через год королева Елизавета, по ее собственному признанию, оказалась "на крючке". С 1949 г. и до самой своей смерти в 1973 г. Питер Кейзелет вырастил для Ее Величества 250 великолепных лошадей - призеров многочисленных соревнований. Королева-мать скончалась тихо накануне Пасхи. Говорят, что в последние дни она больше обычного предавалась воспоминаниям, а за день до смерти собрала родных и каждому вручила небольшой подарок. На память.