Intel делает ставку на Wi-Fi
Надежды ведущих мировых производителей полупроводниковых микросхем сегодня связаны с рынком беспроводных телекоммуникаций. В частности, корпорация Intel объявила о своих инвестициях в четыре начинающие компании ("стартапы"), разрабатывающие продукты на базе технологии 802. 11. Эта технология, называемая также Wi-Fi, обеспечивает беспроводным устройствам, например ноутбукам, высокоскоростной доступ в Интернет.
Новыми партнерами Intel станут калифорнийские высокотехнологичные компании Vivato и Pronto Networks, лондонская Broadreach Networks и вашингтонская rovingIP.net. Vivato разработала метод, увеличивающий радиус действия сетей Wi-Fi, который сейчас составляет несколько десятков метров, до нескольких километров. Broadreach владеет в Великобритании сетью терминалов доступа к Интернету, Pronto предлагает программное обеспечение для управления сетями Wi-Fi, rovingIP.net предоставляет услуги операторам сетей широкополосной связи. Финансовые условия сделки Intel с этими компаниями не разглашаются, однако еще в октябре корпорация объявила о своем намерении вложить $150 млн в компании, работающие над системами Wi-Fi.
Сегодня Intel начинает продажи своей новинки - платформы Centrino, также ориентированной на развитие рынка портативных беспроводных устройств. Centrino представляет собой набор микросхем, интегрирующий функции центрального процессора и коммуникационных устройств. Компьютеры на базе Centrino легко подключаются к беспроводным сетям и отличаются оптимизированным энергопотреблением - одного заряда батарей, как утверждается, хватит на пять часов автономной работы ноутбука (сейчас время автономной работы составляет два-три часа).
Конкуренты стараются не отставать от Intel. Калифорнийская корпорация Transmeta предложила новую версию своего процессора Crusoe, способную продлить время автономной работы по меньшей мере до семи часов. Правда, спрос на Crusoe относительно невелик, поскольку эти микросхемы уступают процессорам Intel в производительности.
На этой неделе Transmeta анонсирует еще одну свою новинку - процессор TM8000, который поступит в продажу в III квартале и, возможно, составит продукции Intel достойную конкуренцию в быстродействии. TM8000 способен исполнять за один такт до восьми процессорных команд - прежние микросхемы выполняли не более четырех. "В области производительности наши разработчики добились ощутимого прорыва", - утверждает Дейв Дитцел, один из основателей и директор по технологиям компании Transmeta.
Хотя Centrino включает наряду с центральным процессором еще и коммуникационные функции, конкуренты Intel заявляют, что это их пока не слишком беспокоит. Они указывают на тот факт, что беспроводные технологии в составе первых выпусков Centrino не будут базироваться на новейшей высокопроизводительной версии Wi-Fi, 802. 11g, которая сейчас быстро завоевывает популярность. В понедельник американская компания Broadcom объявила, что объемы продаж ее микросхем на базе 802. 11g начиная с декабря достигли 3 млн чипов. О растущих продажах устройств на основе 802. 11g сообщает и корпорация Intersil.
По словам представительницы Intel, поддержка 802. 11g не была включена в Centrino, поскольку эта спецификация еще не утверждена окончательно в качестве стандарта. В этих условиях возникает опасность несовместимости между отдельными устройствами Wi-Fi. (WSJ, 10. 03. 2003, Александр Сафин)