Челноки не полетят
МЫС КАНАВЕРАЛ - В пятницу руководство агентства NASA объявило, что очередной запуск космического челнока состоится в сентябре будущего года - столь долгая задержка вызвана большим объемом ремонтно-профилактических работ, производимых после гибели корабля Columbia.
Первым челноком, который стартует после февральской катастрофы, станет Atlantis. Ранее представители NASA, говоря о возобновлении полетов челноков, ориентировались на март будущего года. Однако и нынешние планы относительно запуска в сентябре носят предварительный характер. В зависимости от скорости восстановительных работ сроки могут быть отодвинуты еще дальше - на последний квартал 2004 г. или даже на 2005 г.
"Конкретные сроки очень сильно зависят от того, как быстро и успешно мы будем проходить намеченные этапы подготовки", - говорит Билл Ридди, руководящий в NASA программой пилотируемых полетов. По словам Ридди, запланированные работы включают подготовку набора средств для ремонта внешнего термозащитного слоя корабля, перепроектирование топливного резервуара таким образом, чтобы от него не отслаивалась защитная пена, а также создание дополнительной секции для робота-манипулятора, с помощью которого на орбите можно обследовать состояние всей внешней обшивки корабля.
"Пока я не могу предсказать, выявится ли в ходе подготовки необходимость еще каких-либо работ, столкнемся ли мы с новыми техническими проблемами и т. д. , - признается Ридди. - С определенностью можно сказать только, что восстановление программы полетов будет долгим и трудным. Кроме того, могу всех уверить, что в ходе этих работ мы приобрели огромный новый опыт".
Причиной гибели корабля Columbia и семи находившихся на нем астронавтов стал кусок термозащитной пены, оторвавшийся от обшивки и повредивший левое крыло челнока при старте. Затем при возвращении Columbia раскаленные газы расплавили поврежденное крыло изнутри, и корабль развалился в воздухе над территорией Техаса.
По словам Билла Парсонса, руководителя программы космических челноков NASA, с учетом нынешнего состояния проекта наиболее приемлемым сроком возобновления полетов можно считать период с 12 сентября по 10 октября 2004 г. - в течение ближайшего года все необходимые работы должны быть завершены. В соответствии с этим планом второй запуск после перерыва может произойти уже в ноябре 2004 г.
Пока у NASA нет определенной методики для обследования носовой части Atlantis на предмет изучения степени ее изношенности. Это значит, что реально участникам проекта может потребоваться еще больше времени на подготовку корабля к старту. (DJ, 3. 10. 2003, Александр Сафин)