У губернаторов, доживающих свой последний срок, появляется шанс сохранить власть. Воспользоваться этим шансом сможет далеко не каждый, но захотят многие. Если до следующих выборов губернаторы успеют присоединить к себе соседний регион, по закону можно будет избираться заново, причем на два срока. А положительные итоги референдума автоматически обеспечивают собирателю земель победу на выборах.
Выгоды от укрупнения регионов слишком неочевидны, поэтому повторить опыт Пермского края будет нелегко. Более бедная из объединяющихся сторон, как правило, боится потерять независимость, а жители благополучных регионов никогда не хотят делиться нажитым с соседями. Очевидно, выигрывает от укрупнения только федеральный центр, который вешает дотационный регион вместе с его проблемами на баланс богатого соседа, получает возможность экономить на трансфертах, а заодно и укрепляет вертикаль власти.
Убедить как минимум половину избирателей прийти на референдум, а половину из явившихся – проголосовать за объединение в большинстве случаев будет нелегко. Кремлевские чиновники вряд ли захотят открыто форсировать процесс укрупнения и брать на себя все связанные с ним риски. Поэтому Кремлю наверняка пригодилась бы инициатива снизу, а неожиданная возможность переизбраться на новый срок может эту инициативу подхлестнуть. Благо возможности для укрупнения безграничны: при желании из 89 регионов можно сделать хоть 15. Причем помимо очевидного поглощения (край – автономный округ) возможны варианты вполне равноправного слияния (национальная республика – область – соседняя область). Главное – договориться, кто из губернаторов останется в своем кресле, а кто вместо неизбежного выхода на пенсию займет, например, пост главы Законодательного собрания.
К 2008 г. свой последний срок будут дорабатывать 88 губернаторов. Региональной политике очень нужна новая, свежая кровь. Плохо, если укрупнение регионов будет происходить ради консервации в них старой власти.