Вторая попытка

Амир Ахмад вырос на юго-западе Лондона и впервые попробовал себя в роли предпринимателя в 28 лет. В разгар интернет-бума казалось, что инвесторы готовы финансировать любого, кто обладал энергией и способностью продать самого себя. Ахмад тем не менее выбрал немного другой путь. Он основал компанию Ocean, торгующую мебелью по почте, но, как и большинство интернет-предпринимателей, попытался разбогатеть за счет чужих денег на обещаниях будущей прибыли, которая так и не была получена.

Промучившись семь лет и несколько раз воспользовавшись помощью внешних инвесторов, компания Ocean все же была вынуждена пригласить ликвидаторов.

«Если культура компании не предполагает зарабатывания денег, принципы работы меняются радикально», – говорит Ахмад, признавая, что во время своей первой попытки заняться предпринимательской деятельностью совершил несколько ошибок. «Мы слишком активно рекламировали себя и не уделяли достаточно внимания поставкам», – вспоминает он.

В конце концов Ocean была продана, а Ахмад остался менее чем с 40 000 фунтов стерлингов, которые он вложил в компанию из личных сбережений. Но, несмотря на горечь поражения, у Ахмада вскоре появилось сильное желание попробовать еще раз. Более того, он твердо верил, что у его первоначальной идеи о торговле модной мебелью по доступным ценам есть потенциал.

«На рынке мебели не такой большой выбор, – обосновывает свою позицию бизнесмен. – Существует не так много интересных местных брендов». Передохнув и пожив год в Испании, Ахмад вернулся и созвал свою старую команду по Ocean, члены которой заявили, что он сошел с ума, если хочет снова пройти через все это. Но несколько человек – отец Ахмада, его партнер и бывший директор по маркетингу из Ocean – согласились присоединиться к нему, и в 2004 г. появилась компания Dwell.

Новая компания, нацеленная на покупателей, желающих приобрести «стиль по хорошей цене», продает собственный ассортимент мебели через интернет, по почтовым каталогам и в сети центральных магазинов. В отличие от Ocean компания начала приносить прибыль уже в год основания, и в 2008 г. прибыль превысила 25 млн фунтов стерлингов.

Dwell фундаментально отличается от его первой компании, уверяет Ахмад. Продукция Dwell производится в регионах с малозатратным производством, в основном в Юго-Восточной Азии, причем дизайн помогает сохранять минимальный размер стоимости производства.

«В Ocean мы обычно покупали эскизы, поэтому нам приходилось постоянно конкурировать с теми, кто мог снизить цену», – поясняет Ахмад. С потоком денежных средств в Dwell не очень хорошо, признается бизнесмен, но главным образом потому, что они осуществляют предоплату всем поставщикам.

Положительная сторона заключается в том, что у Ахмада на складе есть запас мебели на 10–12 недель, поэтому он может гарантировать клиентам, что они не будут разочарованы. Что еще важнее, ему не нужно беспокоиться о покупке кредитного страхования, отсутствие которого в последние месяцы нанесло ущерб многим британским компаниям.

Половина продаж Dwell приходится на сайт и почтовый каталог. Торговля через интернет позволяет компании немедленно снизить цены, если нужно быстро избавиться от запасов мебели, отмечает Ахмад. «Если какая-то мебель не продается в первые 4–5 недель с момента появления, мы останавливаем цепочку поставок и снижаем цену», – объясняет он.

К тому же Dwell тратит на маркетинг в два раза меньше, чем Ocean. Вместо этого компания уделяет больше внимания поставкам и использованию современных технологий продвижения товара, добавляет Ахмад.

Новой компании принадлежит 30 машин, базирующихся в городе Милтон Кейнс, которые могут доставить мебель практически в любую часть Британии в течение недели. «Это дорого, но это нужно нашим клиентам», – говорит Ахмад, добавляя, что водителей стимулируют доставлять мебель в удобное для людей время, когда они дома. Опять-таки он считает, что именно в мелочах заключается разница в уровне обслуживания Dwell и других компаний, торгующих мебелью.

Например, водители Dwell звонят клиентам, подъезжая к их дому, и могут подождать за углом, если нужно. Когда мебель нужно доставить в Шотландию, то в путь, занимающий несколько дней, отправляется целая команда водителей. А если клиенты купили мебель в магазине, они получают ее на следующий день. Повышение уровня обслуживания обходится дешевле, чем замысловатые рекламные кампании, убежден Ахмад.

В сентябре – октябре 2008 г. Dwell открыла четыре магазина, в том числе в новом лондонском торговом центре Westfield. «Мы растем в разгар экономического спада», – говорит Ахмад.

Впрочем, он признает, что новости о банкротстве компании Land of Leather и других компаний, торгующих мебелью, лишают стопроцентной уверенности в завтрашнем дне. Однако, добавляет он, их банкротство не отразится на его бизнесе, потому что Dwell не является крупным игроком на рынке мебели и все еще находится в стадии расширения. «Что интересно, компания Land of Leather успешно работала долгое время», – говорит он, подразумевая, видимо, что минимальное требование, необходимое для того, чтобы взяться за бизнес во второй раз, – это безграничный оптимизм. И не часто встречается.