В истории дипломатии и международных отношений давление со стороны доминирующих держав нередко приводило к результатам, выгодным именно им, выдающимся акторам. Обладая превосходными военными и экономическими ресурсами, такие государства, как правило, располагают достаточными рычагами воздействия, чтобы вынуждать более слабых акторов к уступкам и подчинению их стратегическим целям. Как отмечал Фукидид в «Истории Пелопоннесской войны», «сильные делают то, что могут, а слабые терпят то, что должны». Это внеисторическая фиксация достаточно устойчивой динамики отношений между государствами.
Однако она не является универсальной. Накопление ресурсов – экономических, технологических или военных – зачастую позволяет государствам расширять политические амбиции и реализовывать более самостоятельный и суверенный курс. Но Геродот подчеркивал, что «великая сила проистекает не только из численности или богатства, но из умения разумно ими распоряжаться», акцентируя значение стратегического мастерства в уравновешивании преимуществ доминирующих держав. Эдвард Гиббон в «Истории упадка и разрушения Римской империи» указывал, что «варварские народы, некогда разрозненные и слабые, достигали суверенитета и навязывали свою волю миру»: накопление ресурсов и амбиций трансформировало баланс сил в международной иерархии.