22 октября 1944 г. завершилась Рижская операция, в ходе которой СССР освободил большую часть Латвии. В результате ожесточенных боев советские войска заняли столицу республики, а также блокировали значительные силы немецкой группы армий «Север» в «Курляндском котле», отрезав их от Восточной Пруссии. Как Красная армия освобождала Прибалтику – в галерее «Ведомостей».

Летом 1944 г. в ходе стратегической наступательной операции «Багратион» Красная армия разгромила гитлеровскую группу армий «Центр» на территории Белоруссии и приступила к освобождению Прибалтики, которую удерживала группа армий «Север». К началу осени были отбиты литовские города Вильнюс, Каунас и Шяуляй, а также латвийские Даугавпилс, Екабпилс и Елгава. На территории Эстонии советские войска прорвали немецкую оборону под Нарвой и создали плацдарм в районе Тарту.

В сентябре началась Прибалтийская стратегическая наступательная операция, в которой были задействованы Ленинградский, 1-й, 2-й и 3-й Прибалтийские фронты, а также Краснознаменный Балтийский флот. По задумке командования, основной удар приходился в направлении Рижского залива, что должно было блокировать значительную группировку врага в «котле» на территории Эстонии.

За время оккупации группа армий «Север» создала в Прибалтике глубокоэшелонированную систему обороны, эффективно используя особенности местности – обилие рек, озер и болот. Тем не менее Красной армии удалось значительно нарастить резервы, в результате чего в отдельных видах техники у нее было двукратное преимущество над вермахтом.

14 сентября советские войска пошли в атаку на рижском направлении, прорвав фронт на глубину до 10 км. 16 сентября они подошли к Балдоне, 23-го взяли Смилтене, а 24-го – Валмиеру. Продвижению способствовало начало Таллиннской операции: наступление на столицу Эстонии началось 17 сентября, а уже 22-го она была освобождена. Тем не менее сходу овладеть Ригой и отсечь группу армий «Север» от группировки в Восточной Пруссии Красной армии не удалось: подойдя к рубежу обороны в районе города Сигулда – около 60 км от латвийской столицы – наступление завязло. В течение пяти дней там продолжались ожесточенные бои, что дало немецкому командованию время для вывода крупных частей из Эстонии.

После этого в ставке приняли решение изменить направление удара и двинуться в сторону Мемеля (сейчас – Клайпеда). Это стало неожиданностью для гитлеровцев, ожидавших продолжения наступления на Ригу. Не имея возможности остановить прорыв, немцы начали отвод подразделений из латвийской столицы. 10 октября Красная армия вышла к Балтийскому морю севернее Паланги, образовав так называемый «Курляндский котел», окружив порядка 250 000 солдат и офицеров врага. Впрочем, по воде они блокированы не были, что позволило удерживать плацдарм вплоть до капитуляции Третьего рейха в мае 1945 г.

Отрезав немцев от Восточной Пруссии, советские войска сконцентрировали силы на освобождении Риги. 13 октября они заняли западную часть города, а 15-го, форсировав Западную Двину, – восточную. К 22 октября была отбита почти вся территория северного берега реки Неман (за исключением «Курляндского котла»). Операция по освобождению Прибалтики завершилась в ноябре зачисткой Моонзундского архипелага.

На фото: командующий 3-м Прибалтийским фронтом генерал армии Иван Масленников во время выступления на митинге, посвященном освобождению города от немецко-фашистских захватчиков.