Джеймс Эрл Картер-младший родился 1 октября 1924 г. в городке Плейнс (штат Джорджия) в семье предпринимателя. После окончания школы изучал инженерное дело в местном колледже, затем перевелся в Технологический институт в Атланте, а оттуда – в Военно-морскую академию в Аннаполисе (штат Мэриленд). Во время учебы Картер женился на Розалин Смит – подруге своей сестры, с которой провел всю жизнь вплоть до ее смерти в 2023 г. В 1947 г. получил звание мичмана и поступил в ВМС США.

На флоте Картер плавал на субмаринах, в том числе проходил подготовку для службы на атомных подводных лодках. В 1952 г. участвовал в ликвидации аварии на экспериментальном ядерном реакторе NRX. Позже он признавался, что этот опыт сформировал его отношение к атомной энергии и повлиял на решение прекратить разработку нейтронной бомбы. Военную карьеру будущего президента прервала смерть отца. В 1953 г. он оставил службу и вернулся в Джорджию, чтобы продолжить семейный бизнес – выращивание арахиса.

В 1950-х Картер увлекся политикой и вступил в демократическую партию. В 1962 г. избрался в сенат штата Джорджии, войдя в предвыборную гонку за две недели до голосования. Будущий президент дважды боролся за выдвижение в губернаторы. В 1970 г. он преуспел и победил во втором туре, набрав 60% голосов. Во время предвыборной кампании Картер заигрывал с южанами – сторонниками сегрегации, но сразу после инаугурации заявил, что «время расовой дискриминации прошло». На губернаторском посту запомнился сокращением административного аппарата, расширением образовательных программ и возвращением смертной казни.

Законы Джорджии запрещают переизбрание, поэтому в 1974 г. Картер решил продолжить карьеру на национальном уровне, объявив об участии в выборах президента. Изначально шансы малоизвестного экс-губернатора выглядели блекло на фоне остальных кандидатов от демпартии. Услышав его фамилию, оппоненты насмешливо спрашивали: «Джимми кто?» Но уже к весне 1976 г. ситуация кардинально изменилась. Картер объехал 37 штатов, произнес более 200 речей и, согласно опросам, стал популярнее не только всех своих однопартийцев, но и действующего президента-республиканца Джеральда Форда. Он обещал одолеть безработицу, замедлить инфляцию и пересмотреть налоговую систему.

2 ноября 1976 г. Джимми Картер победил на выборах, набрав 297 голосов выборщиков (против 240 у Форда). После инаугурации он нарушил традицию и прошел от Капитолия до Белого дома пешком, отказавшись от поездки на лимузине, а впоследствии активно поддерживал образ аскетичного президента: сам носил свои чемоданы, скромно одевался, встречался с простыми людьми и отвечал на их вопросы на радио. Первым решением Картера на посту главы государства стала амнистия всех уклонистов времен войны во Вьетнаме.

Впрочем, обаяния нового президента хватило ненадолго. На срок полномочий Картера пришелся тяжелый энергетический и экономический кризис, спровоцировавший рост инфляции и безработицы. Глава Белого дома попытался реформировать энергосистему США, но встретил жесткое сопротивление со стороны конгресса. На принятие законопроекта в итоге ушло два года. Противостояние Картера с законодателями продолжалось вплоть до истечения его полномочий.

Рейтинги Джимми Картера подорвала и его внешняя политика. Президент пытался добиться соблюдения прав человека даже в тех странах, где правили проамериканские режимы. Например, администрация Картера прекратила поддержку иранского шаха Мохаммеда Реза Пехлеви, после чего в стране произошла Исламская революция. Пришедший к власти аятолла Хомейни объявил США врагом №1. В 1979 г. в Тегеране были захвачены 66 сотрудников американского посольства, попытка освободить которых военным путем потерпела неудачу. Это крайне негативно сказалось на популярности президента США. В отношении СССР политика Картера была столь же малоэффективной: разрядка между сверхдержавами сошла на нет.

На фото: президент Египта Анвар Садат (слева), президент США Джимми Картер (в центре) и премьер-министр Израиля Менахем Бегин.

В 1979 г. Картер выступил по национальному телевидению с речью «Кризис веры в себя», рассказав о «растущих сомнениях в смысле нашей собственной жизни». Американцы, страдающие от последствий кризиса экономического, встретили пораженческие размышления президента крайне негативно. Несмотря на это, Джимми Картер решил вновь баллотироваться на пост главы государства. С трудом победив на праймериз демократический партии, 4 ноября 1980 г. он ожидаемо с треском проиграл на выборах президента, уступив республиканцу Рональду Рейгану, за которого проголосовали 489 выборщиков. Действующего хозяина Белого дома поддержали всего 49.

Сразу после ухода с поста национального лидера Картер занялся правозащитной и благотворительной деятельностью, основав неправительственный институт «Центр Картера». Усилия 39-го президента США также были направлены на разрешение острых международных конфликтов: он встречался с премьер-министром Израиля Менахемом Бегином и представителями Организации освобождения Палестины, вел переговоры с Ким Ир Сеном, общался с президентом Тайваня Ли Дэнхуэем, ездил с гуманитарными миссиями в Африку. В 2002 г. Джимми Картер получил Нобелевскую премию за «неутомимые усилия по поиску мирных решений международных конфликтов». «Война иногда может быть необходимым злом. Но какой бы необходимой она ни была, это всегда зло, а не добро. Мы не научимся мирно жить вместе, убивая детей друг друга», – заявил он в своей нобелевской речи.

На фото: бывший президент США Джимми Картер помогает строить жилье для малоимущих в Дурбане, ЮАР.

На сегодняшний день Картер является самым долгоживущим президентом в истории США и одним из шести хозяев Белого дома, кто дожил до отметки в 90 лет. В 2019 г. в интервью журналу People он заявил, что никогда не ожидал такой продолжительной жизни, а ее секретом назвал хороший брак. 18 февраля 2023 г. в «Центре Картера» заявили, что 39-й президент отказался от дальнейшего лечения и в дальнейшем ему будут оказывать только паллиативную помощь на дому. Чем конкретно болен Картер, не известно.

На фото: Джимми Картер и его супруга Розалин Смит.