1 ноября 1955 г. между Северным и Южным Вьетнамом вспыхнула война, ставшая крупнейшим конфликтом второй половины XX в. На стороне южан выступали американцы, однако за восемь лет активных боевых действий они так и не сумели одолеть коммунистических партизан. Как развивались события – в галерее «Ведомостей».

С XIX в. восточная часть Индокитая являлась французской колонией. Борьба за национальную независимость началась после Первой мировой войны, а к моменту окончания Второй мировой там была создана Демократическая Республика Вьетнам (ДРВ). Однако Франция отказалась мириться с потерей территории и в 1946 г. развязала войну. Французов, контролировавших южную часть страны, поддерживали США, коммунистическую ДРВ – Китай. Противостояние завершилось в 1954 г. фактическим разделением страны по 17-й параллели.

Женевские соглашения, предполагавшие проведение всеобщих выборов и объединение Вьетнама, вскоре были сорваны. Летом 1956 г. премьер-министр южан Нго Динь Зьем объявил себя президентом и взял курс на борьбу с коммунизмом: всего за два года по подозрению в связах с северянами были арестованы более 65 000 человек. Ключевым союзником Зьема стали США, которые вытеснили французскую администрацию.

В ответ северяне устроили в Южном Вьетнаме партизанскую войну с целью поднять коммунистическое восстание. Почти 10 лет американцы избегали прямого участия в противостоянии, однако в августе 1964 г. случились так называемые инциденты в Токинском заливе, когда северовьетнамские быстроходные катера атаковали эсминец «Мэддокс». Не дожидаясь результатов расследования, президент США Линдон Джонсон отдал приказ нанести авиаудары по территории ДРВ.

2 марта 1965 г. началась операция «Раскаты грома», которая стала одной из крупнейших воздушных кампаний в истории: на протяжении четырех лет ВВС и ВМС США бомбили Северный Вьетнам, сбросив на его территорию 864 000 тонн взрывчатки. 8 марта американцы направили на юг батальоны морской пехоты, а уже летом они приняли участие в первых крупных сражениях.

Партизанскую войну на территории Южного Вьетнама вел так называемый Народный фронт освобождения, или Вьетконг. Американцы ставили задачу «зачистить» приграничные районы, используя тактику «найти и уничтожить», а также защитить столицу южан Сайгон, однако силы повстанцев подпитывались северянами сначала через демилитаризованную зону, а затем – через Лаос и Камбоджу, где также шли гражданские войны. Вскоре в военных действиях стала принимать полноценное участие и армия ДРВ.

В начале 1968 г. коммунистические силы провели внезапное широкомасштабное наступление, которое вошло в историю как «тетское» (в это время во Вьетнаме праздновался новый год по лунному календарю – тет). Северяне захватили древнюю столицу Хюэ, осадили военную базу Кхешань, а также атаковали Сайгон, но значительных успехов не достигли: вскоре американцы отбили все потерянные территории. Тем не менее это наступление стало переломным моментом Вьетнамской войны.

В ноябре 1968 г. на президентских выборах в США победил Ричард Никсон, который хотел закончить войну «почетным миром». Под его руководством стартовала политика «вьетнамизации», то есть передачи ответственности за происходящее руководству Южного Вьетнама. Летом 1969 г. начался постепенный вывод американских войск из Индокитая, который продлился три года.

Южане неоднократно пытались перерезать так называемую «тропу Хо Ши Мина» (названа именем лидера ДРВ), по которой осуществлялось снабжение Вьетконга через сопредельные страны, однако раз за разом терпели неудачу. В 1971 г. при поддержке авиации США они провели операцию «Лам Шон 719», обернувшуюся разгромом южновьетнамской группировки.

Весной 1972 г. северяне перешли в новое наступление, ставшее известным как «пасхальное». И хотя достичь значимых успехов им вновь не удалось (под контроль Вьетконга перешло всего 10% территории Южного Вьетнама), это привело к активизации переговоров с США. 27 января 1973 г. в Париже было подписано мирное соглашение, по условиям которого к 29 марта американцы завершили вывод своего контингента.

Почти сразу стороны возобновили боевые действия. Без поддержки авиации США, а также в условиях сокращения финансирования южане стали отступать под ударами коммунистических сил. В конце 1974 г. северяне провели операцию по захвату провинции Фыоклонг. Убедившись, что американцы не собираются возвращаться, ДРВ перешла в полномасштабное наступление и уже 30 апреля 1975 г. захватила Сайгон.

Вьетнамская война унесла жизни до 3,8 млн человек, включая около 1 млн военнослужащих ДРВ и партизан Вьетконга, а также порядка 2 млн гражданских с обеих сторон. США потеряли 58 220 солдат и офицеров. Конфликт сопровождался военными преступлениями, в том числе массовыми убийствами мирных жителей.