17 декабря 2010 г. торговец фруктами Мохаммед Буазизи из тунисского города Сиди-Бузид совершил самосожжение в знак протеста против произвола местных чиновников. Его поступок спровоцировал демонстрации, которые закончилась свержением президента Зин эль-Абидина Бен Али, возглавлявшего страну более 23 лет. Волна антиправительственных митингов прокатилась по всему Востоку и стала широко известна как Арабская весна. Хроника революционных событий – в галерее «Ведомостей».

Конфликт с городскими властями возник у Буазизи из-за отсутствия разрешения на торговлю и изначально политической подоплеки не имел, однако уже на следующий день после инцидента в Сиди-Бузиде и окрестностях начались волнения, которые быстро переросли в беспорядки. Местные жители, недовольные уровнем коррупции, инфляции и безработицы, вышли на улицу с требованием отставки Бен Али.

Началу демонстраций предшествовала публикация WikiLeaks дипломатических документов США, проливающих свет на богатство тунисского лидера и его семьи. Считается, что это стало последней каплей, перевесившей чашу общественного недовольства режимом Бен Али. 27 декабря протесты охватили Тунис – столицу республики, к ним присоединились профсоюзы. В ответ полиция жестко разогнала митингующих.

Тунисский лидер пытался задобрить народ, отправив в отставку ряд министров и пообещав создать 300 000 новых рабочих мест, однако ситуацию это не исправило. 28 декабря Бен Али посетил Буазизи в больнице, а 4 января торговец фруктами умер, после чего беспорядки разгорелись с новой силой. Во разных концах страны стали появляться жертвы. Например, за одни выходные в городах Тала и Касерин было убито восемь человек.

14 декабря президент распустил кабинет министров, ввел в Тунисе чрезвычайное положение и анонсировал парламентские выборы. Тем не менее в тот же день Бен Али бежал на Мальту. Впоследствии он получил убежище в Саудовской Аравии и умер в 2019 г. после продолжительной болезни. На родине его заочно приговорили к пожизненному заключению.

Вслед за Тунисом волна протестов накрыла Алжир, Ливию, Судан, Оман, Йемен, Египет, Сирию и другие арабские страны. Демонстранты впервые активно использовали для координации своих действий социальные сети – «Живой журнал», Twitter и Facebook (принадлежит Meta – организация признана экстремистской и запрещена в РФ). В ответ в ряде стран власти прибегли к отключениям Интернета.

В начале февраля митинги в Египте достигли беспрецедентных масштабов. На площади Тахрир в центре Каира собралось более 1 млн протестующих. В ответ президент Хосни Мубарак, занимавший свой пост почти 30 лет, ввел в столицу войска. 11 февраля он ушел в отставку, передав власть военным.

В Ливии массовые демонстрации начались в середине февраля. В ответ лидер Джамахирии Муаммар Каддафи, возглавлявший страну с 1969 г., обвинил протестующих в работе на «Аль-Каиду» (признана террористической организацией и запрещена в РФ). Вскоре Ливию охватила гражданская война, которая закончилась вмешательством НАТО, захватом Триполи и казнью Каддафи в октябре того же года.

В Йемене протестующие вышли на улицы с требованием отставки президента Али Абдаллы Салеха, который находился у власти более 32 лет. К марту в результате беспорядков и столкновений с силовиками погибло более 140 человек. В ноябре Салех передал полномочия вице-президенту, а в феврале 2012 г. окончательно оставил пост. В мировой прессе революционные события на Востоке получили название Арабская весна. Одну из ее активных участниц, правозащитницу Тавакуль Карман из Йемена, в том же году наградили Нобелевской премии мира.