В декабря 1990 г. IV Съезд народных депутатов принял решение о проведении референдума по вопросу о сохранении СССР и разработке Союзного договора.

«Я вношу на рассмотрение Съезда предложение — провести по всей стране референдум, чтобы каждый гражданин высказался «за» или «против» Союза суверенных государств на федеративной основе», — заявил тогда президент СССР Михаил Горбачев.

Голосование было назначено на 17 марта 1991 г. Гражданам нужно было ответить «Да» или «Нет» на один вопрос.

Он звучал так: «Считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут гарантироваться права и свободы человека».

При этом 6 из 15 союзных республик отказались принимать участие в голосовании. Такое решение приняли руководители Латвии, Литвы, Армении, Молдавии и Эстонии.

Несколько республик, согласившихся провести референдум, изменили форму его проведения. Так, в Казахстане основной вопрос решили переформулировать. В итоге он звучал так: «Считаете ли вы необходимым сохранение Союза ССР как Союза равноправных суверенных государств?»

На Украине к оригинальному вопросу был добавлен еще один: «Согласны ли вы с тем, что Украина должна быть в составе Союза Советских суверенных государств на основе Декларации о государственном суверенитете Украины?»

В референдуме приняли участие 148,5 млн из 185,6 млн. граждан СССР, внесенных в списки, то есть 79,5%.

За сохранение СССР высказались 76,43% — 113,5 млн человек. В РСФСР этот показатель составил 71,3%. В Москве и Ленинграде каждый второй участник голосования ответил «Да», в Свердловске — лишь каждый третий.

В результате 23 апреля 1991 г. было принято «Совместное заявление» руководителей девяти союзных республик о программе действий по сохранению обновленного Союза.

Проект Договора о Союзе Суверенных Государств, который должен был заложить основу новой системы государственного управления, был опубликован 15 августа 1991 г. Ожидалось, что его подписание состоится уже через пять дней — 20 августа.

На фото: митинг сторонников СССР

Подписание сорвал путч, начавшийся накануне: в стране была предпринята попытка госпереворота.

18 августа был создан Государственный комитет по чрезвычайному положению, целью которого было недопущение подписания Договора о Союзе Суверенных государств. Параллельно с этим в Москве было объявлено чрезвычайное положение.

На фото: митинг оппозиции

Завершение процесса распада СССР произошло 8 декабря 1991 г. подписанием «Беловежского соглашения» о прекращении существования Союза ССР и создании Содружества Независимых Государств.

В нем приняли участие высшие должностные лица и главы правительств трех союзных республик: Борис Ельцин и Геннадий Бурбулис от Российской Федерации, Станислав Шушкевич и Вячеслав Кебич от Республики Беларусь, Леонид Кравчук и Витольд Фокин от Украины.

На фото: Борис Ельцин

По мнению бывшего советского президента Михаила Горбачева, референдум, прошедший 30 лет назад, был «необходимым и справедливым».

«Итоги референдума были не просто интересны, но поразительны: подавляющее большинство советских людей высказались за сохранение Советского Союза. Разрушение Советского Союза — это было не что иное, как нарушение воли всего народа», — подчеркнул он.