23 августа 1989 г. в Литве, Латвии и Эстонии, входивших в состав Советского Союза, прошла акция «Балтийский путь». Два миллиона человек – около четверти населения республик – образовали живую цепь, которая протянулась на 675 км и соединила Вильнюс, Ригу и Таллин. Прибалты взялись за руки в день 50-летия подписания пакта Молотова-Риббентропа, согласно которому Германия и СССР разделили сферы влияния в Восточной Европе, в результате чего страны утратили независимость.

Решение о проведении акции, символизирующей солидарность трех балтийских народов, было принято в эстонском Пярну 15 июля 1989 г. на первом заседании Балтийского совета. Инициаторами выступили политические движения республик: Народные фронты Эстонии и Латвии, а также их аналог – литовское движение за перестройку «Саюдис».

Незадолго до этого Верховный Совет Литовской ССР принял Декларацию о государственном суверенитете, назвав присоединение страны к Советскому Союзу в 1940 г. «насильственным и незаконным».

Акция координировалась при помощи радио. Некоторые участники добирались до нужного места на личном транспорте, другим были предоставлены автобусы. В Литве наблюдались самые длинные очереди из автомобилей.

С нескольких самовольно взлетевших самолетов Ан-2 на демонстрантов сыпались цветы.

В поисках послания, которое могла бы нести живая цепь, организаторы остановились на лозунге «Свобода!». На улицах городов и поселков вдоль «Балтийского пути» горели свечи.

Участники пытались привлечь внимание к историческим событиям, которые изменили статус прибалтийских республик, и живой цепью «отделить» их от Советского Союза. Акцию сопровождали митинги, в ходе которых открывались мемориальные камни и другие памятные знаки, устанавливались кресты.

26 августа 1989 г. в программе «Время» было озвучено заявление ЦК КПСС, в котором акция была раскритикована и расценена как подготовка к отделению республик от СССР.

24 декабря 1989 г. Съезд народных депутатов СССР принял постановление, в котором осудил факт подписания «секретного дополнительного протокола» от 23 августа 1939 г. и других секретных договоренностей с Германией. Через полгода после манифестации Литва вышла из состава СССР, став первой союзной республикой, провозгласившей независимость. Вскоре этому примеру последовали Латвия и Эстония.

В 2009 г. ЮНЕСКО признала «Балтийский путь» феноменом ненасильственного сопротивления и включила материалы о ней в международный регистр программы «Память мира».