Владимир Меньшов родился 17 сентября 1939 г. в Баку в семье офицера НКВД. В 1947 г. его родители переехали в Архангельск, а в 1950 г. – в Астрахань. Там юноша окончил школу с серебряной медалью и загорелся мечтой о кинематографе. В 1957 г. Меньшов отправился поступать во ВГИК, но конкурс не прошел.

Вернувшись в Астрахань, устроился токарем на завод. В следующем году его приняли во вспомогательный состав местного драмтеатра. Поднабравшись опыта, будущий кинематографист снова попытался покорить ВГИК, но и в этот раз – неудачно. После работал шахтером и матросом. «Я был мечтателем. Я любил ночью сидеть на кухне, курить, [писать] в дневник и мечтать, каким я буду, чего я добьюсь», – рассказывал Меньшов в одном из интервью.

В Москву Меньшов вернулся в 1961 г., наконец-то поступив в актерский вуз – Школу-студию МХАТ. Там он попал к театральному педагогу Василию Маркову и познакомился со своей будущей женой Верой Алентовой. На втором курсе пара расписалась. После выпуска молодого актера распределили в ставропольский драмтеатр, но проработал он там недолго: уже через год Меньшов решил сменить профессию и поступил на режиссерский факультет ВГИКа.
На фото: с супругой Верой Алентовой и дочерью Юлией (в центре).

Взять будущего обладателя «Оскара» на «переобучение» согласился мэтр советского кинематографа Михаил Ромм, но аспирантом. Самого Меньшова это расстроило: ему хотелось заниматься студенческой практикой, а не писать рефераты. В 1970 г. он дебютировал в кино в качестве актера, исполнив главную роль в короткометражке «Счастливый Кукушкин» – дипломной работе однокурсника Александра Павловского. Также он выступил соавтором сценария ленты.

Следом Меньшов снялся еще в нескольких фильмах, в том числе сыграл главную роль в драме «Человек на своем месте», которая была признана лучшей мужской ролью на Всесоюзном кинофестивале 1973 г. Его полнометражный режиссерский дебют состоялся в 1976 г. с выходом мелодрамы «Розыгрыш». В этой ленте на экранах впервые появились многие будущие звезды советского кино, например, 15-летний Дмитрий Харатьян. Сама картина стала лидером проката, а ее режиссер получил Госпремию РСФСР.

Следующая работа Владимира Меньшова – мелодрама «Москва слезам не верит» (1979) – превратила молодого режиссера в классика отечественного кино. Историю о трех подругах, приехавших покорять Москву, посмотрело 90 млн человек. В 1981 г. лента получила «Оскар» в номинации «Лучший фильм на иностранном языке», став третьей советской картиной, отмеченной американской Киноакадемией. За эту работу Меньшов был удостоен Госпремии СССР. «Меня невзлюбили мои коллеги,.. когда на нее начались очереди в кинотеатры. Это вызвало очень понятную, но, честно говоря, чрезмерную с моей точки зрения ненависть», – признавался позже режиссер.

В 1984 г. Меньшов снял лирическую комедию «Любовь и голуби», которая снискала успех у зрителей и разошлась на цитаты. Следующий всенародно любимый фильм – фарсовая комедия «Ширли-мырли» – вышел в 1995 г., а его последняя крупная режиссерская работа – драма «Зависть богов» – в 2001 г. В 1989 г. был удостоен звания Народного артиста РСФСР за заслуги в области советского киноискусства.

За свою карьеру Владимир Меньшов исполнил порядка 70 ролей в различных фильмах и сериалах, многие из которых стали хитами: «Курьер», «Ночной дозор», «Ликвидация», «Легенда №17» и другие. Преподавал на Высших курсах сценаристов и режиссеров, руководил собственной актерско-режиссерской мастерской во ВГИКе, был членом Союза кинематографистов России и членом правления «Мосфильма», возглавлял Российский оскаровский комитет. В 2002 г. основал киностудию «Жанр», которой руководил до конца жизни.

В советское время режиссер состоял в КПСС, а в 1990-х активно участвовал в политической жизни страны: входил в избирательный блок «Профсоюзы – Промышленники России – Союз труда» на выборах в Госдуму (1995), баллотировался на пост вице-губернатора Московской области вместе с кандидатом в губернаторы Анатолием Долголаптевым (1999), входил в президиум движения «Вся Россия». С 2003 г. был членом «Единой России», а в 2018 г. выступал доверенным лицом Владимира Путина на выборах президента. В 2021 г. вошел в общую часть списка партии «Справедливая Россия – За правду» на выборах в Госдуму, но принять участие в них не успел.

На фото: лидер КПРФ Геннадий Зюганов, режиссер Владимир Меньшов, художница Татьяна Пономаренко-Левераш и первый заместитель председателя комитета Госдумы РФ по культуре, певец Иосиф Кобзон (слева направо).

«Я доволен своей жизнью, но я помню, что я живу в океане человеческой бедности. Этот мир устроен несправедливо, и это меня мучает», – рассказывал режиссер в апреле 2021 г. своей дочери Юлии Меньшовой. Это было его последнее интервью: спустя три месяца, 5 июля, Владимир Меньшов умер от последствий COVID-19. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.