Хорхе Марио Бергольо, известный как папа римский Франциск, родился в семье итальянского железнодорожного рабочего 17 декабря 1936 г. Его родители тогда проживали в Буэнос-Айресе. Повзрослев, юноша окончил семинарию и преподавал философию в католическом колледже в столице Аргентины. Был рукоположен в сан в декабре 1969 г. В феврале 2001 г. папа римский Иоанн Павел II возвел его в кардиналы.

13 марта 2013 г. его избрали 266-м главой Римско-католической церкви. Он стал первым в истории иерархом-иезуитом и понтификом из Латинской Америки. По рассказам кардиналов, после избрания папа сказал: «Надеюсь, Бог простит вас за то, что вы сейчас натворили».

Папа римский Франциск стал первым понтификом, взявшим имя основателя нищенствующего ордена францисканцев – Франциска Ассизского. Избрав этого покровителя, он отказался от предметов роскоши. Многие годы символами папской власти служили золотые крест и кольцо. При Франциске их заменили на простой монашеский крест и перстень из серебра. Также он отказался от апартаментов в Апостольском дворце в Ватикане и занял скромный трехкомнатный номер в гостевом Доме святой Марфы. В 2015 г. понтифик передал ватиканским музеям папскую летнюю резиденцию в Кастель-Гандольфо.

В первые годы правления Франциска ведомства, контролировавшие недвижимость и финансы церкви, прошли проверки с привлечением международных аудиторских компаний. В церкви начали расследовать коррупционные злоупотребления. В октябре 2013 г. Банк Ватикана впервые опубликовал публичный годовой отчет.

В ноябре 2014 г. папа Франциск приказал поставить три душевые кабинки для нищих в центре Ватикана – на площади Святого Петра. Затем они появились рядом со всеми римскими приходами. Понтифик неоднократно омывал ноги заключенным и мигрантам в Чистый четверг, призывая к прощению и принятию людей со спорной репутацией. В остальные дни он просил власти активнее жертвовать бедным и бороться с нищетой и неравенством.

При Франциске была упрощена структура Римской курии и реформирован ее аппарат. На посты главного административного органа Святого престола впервые назначили женщин, например, заместителем секретаря по отношениям с государствами и главой Ватиканских музеев. При этом папа римский полагал, что женщины не могут получать священный сан и стать диаконами.

В 2015 г. под его руководством реформировали процесс признания брака недействительным. Католикам стало проще разводиться. Вместе с этим Франциск сохранял традиционные взгляды на аборты и эвтаназию, считая их недопустимыми.

Понтифик активно развивал связи между христианскими церквями и различными конфессиями. В феврале 2016 г. он встретился с патриархом Московским и всея Руси Кириллом. Это стало первым очным разговором иерархов Русской православной и Католической церквей со времен раскола в 1054 г. В октябре 2017 г. папа римский провел совместную службу с протестантами в шведском городе Лунд и извинился перед ними за насилие в годы Реформации. В марте 2021 г. Франциск впервые в истории папства встретился с духовным лидером шиитов Ирака – аятоллой Али Систани.

Правление папы Франциска считают «перезагрузкой» Католической церкви, авторитет которой пошатнули коррупционные и сексуальные обвинения при Бенедикте XVI. При этом сам иерарх не раз попадал в скандалы. Его неоднократно подозревали в связи со сторонниками аргентинского диктатора Хуана Перона. В апреля 2005 г. правозащитники потребовали признать его виновным в сговоре с военной хунтой, похитившей иезуитских священников в 1976 г. Позже судьи тщательно рассмотрели факты и признали все обвинения ложными. В декабре 2019 г. папа римский оттолкнул верующую на площади Святого Петра. Кадры с происшествием растиражировали мировые СМИ. Вскоре он извинился перед католиками и признал, что «потерял терпение».

Во время пандемии папа римский разрешил проводить проповеди онлайн. В мае 2024 г. он одобрил канонизацию подростка Карло Акутиса, скончавшегося от лейкемии в 2006 г. При жизни юноша занимался популяризацией христианства в сети и прославился под прозвищем Инфлюэнсер Бога. После смерти и ряда «чудесных исцелений» католики считают Карло Акутиса покровителем интернета.

В марте 2022 г. – вскоре после начала спецоперации – папа римский посетил посольство России в Ватикане, что многие наблюдатели сочли «беспрецедентным шагом». Параллельно Франциск связался с президентом Украины Владимиром Зеленским и сообщил, что пытается найти «пространство для переговоров». Понтифик неоднократно призвал страны искать способы завершить конфликт, который называл Третьей мировой войной. Среди прочего он признавал, что начало спецоперации мог спровоцировать «лай НАТО в дверь России».

В феврале 2025 г. понтифик оказался в римской клинике Джемелли с бронхитом. Позже врачи сообщили, что в связи с полимикробной инфекцией возникли клинические осложнения. 21 апреля стало известно, что папа римский Франциск умер в возрасте 88 лет.