Валентина Терешкова родилась 6 марта 1937 г. в деревне Большое Масленниково Ярославской области. Ее отец погиб во время советско-финляндской войны. Мать с тремя детьми переехала в Ярославль и устроилась на текстильный комбинат. Чтобы помочь семье, юная Валентина Терешкова также работала на Ярославском шинном заводе и комбинате технических тканей. Параллельно она окончила школу вечерней молодежи и заочный техникум легкой промышленности.

На фото: рабочие текстильного комбината «Красный Перекоп» Герман Круглов и Валентина Терешкова, 1957 г.

На новом месте Терешкова начала посещать городской аэроклуб и заниматься парашютным спортом. В итоге она совершила 163 прыжка и получила 1-й спортивный разряд. В 1962 г. президиум ЦК КПСС впервые постановил набрать пять женщин в отряд космонавтов. Валентина Терешкова прошла строгий предварительный конкурс и стала слушательницей в Центре подготовки космонавтов ВВС СССР (ныне – Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов имени Гагарина). Первый космонавт Юрий Гагарин называл этот курс «березками». Кандидаток испытывали термокамерой, сурдокамерой и невесомостью во время полетов на МиГ‑15. В США первый такой набор провели только спустя 16 лет – в 1978 г.

На фото: Валентина Терешкова на тренировке в Центре подготовки космонавтов ВВС СССР.

В декабре 1962 г. Валентина Терешкова сдала экзамены и получила квалификацию «космонавт». 16-19 июня 1963 г. она выполнила полет в космос на корабле «Восток-6», совершив 48 витков вокруг Земли. На орбите Терешкова хоть и чувствовала себя плохо, но смогла сделать записи и снимки горизонта, которые впоследствии помогли найти аэрозольные слои атмосферы. В общей сложности в космосе она провела 2 дня 22 часа 50 минут и вошла в историю как первая женщина-космонавт. В мире Валентина Терешкова известна под романтичным позывным «Чайка».

По данным СМИ, Терешкова хотела продолжить полеты и даже говорила, что готова отправиться на Марс, пусть и в один конец. Но первый полет оказался единственным. Следующей, спустя 19 лет, в космос отправилась Светлана Савицкая. В 1969 г. Валентина Терешкова с отличием окончила Военно-воздушную инженерную академию имени профессора Жуковского (ныне – Военно-воздушная академия имени профессора Жуковского и Гагарина). После этого она около 30 лет работала инструктором-космонавтом. Параллельно стала кандидатом технических наук, профессором. 

На фото: Валентина Терешкова в первые минуты после приземления на корабле «Восток-6» в Алтайском крае, 1962 г.

В 1995 г. Валентина Терешкова получила звание генерал-майора авиации и стала первой в России женщиной-генералом. В 1997 г. ее отчислили из отряда космонавтов в связи с достижением предельного возраста службы. 

На фото слева направо: космонавты Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Валерий Быковский, Валентина Николаева-Терешкова, Константин Феоктистов, Владимир Комаров, Борис Егоров и Павел Беляев.

Во время службы Валентина Терешкова занималась и общественными проектами. В разные годы она посещала международный лагерь «Артек», возглавляла Комитет советских женщин и работала в Международной демократической федерации женщин. В 2015 г. Терешкова создала и руководила фондом «Память поколений», который помогает ветеранам Великой Отечественной войны и других конфликтов.

На фото: председатель Комитета советских женщин Нина Попова (справа) и Валентина Терешкова (третья справа) на Всемирном конгрессе женщин.

Валентина Терешкова – парламентарий с опытом в несколько десятилетий. В 1966–1989 гг. ее избирали депутатом Верховного совета СССР, в 1989–1992 гг. – народным депутатом СССР. В 2008–2011 гг. Терешкова стала зампредом Ярославской облдумы. В 2011 г. ее впервые избрали депутатом Госдумы. В разные годы космонавт работала в комитете по международным делам, комитете по федеративному устройству и местному самоуправлению, в межфракционной группе по защите христианских ценностей и комиссии по этике партии «Единая Россия». С 2011 г. Терешкова проходила в каждый новый созыв нижней палаты парламента.

В марте 2020 г. во время рассмотрения Госдумой поправок в Конституцию РФ Валентина Терешкова предложила обнулить президентские сроки Владимира Путина и предоставить ему право, «как и любому гражданину», снова избираться. В результате основной закон страны изменили. Вскоре в октябре 2021 г. первая женщина-космонавт открыла осеннюю сессию. По правилам, первое заседание вновь избранной нижней палаты открывает старейший депутат. Им оказался Владимир Ресин, но он передал привилегию Валентине Терешковой. 

На фото: Валентина Терешкова на пленарном заседании Госдумы, март 2020 г.

В мае 2025 г. Владимир Путин присвоил Терешковой звание генерал-лейтенанта. Она – Герой Советского Союза и полный кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством». Награждена многими национальными медалями и орденами, золотой медалью «Космос» Международной авиационной федерации и медалью ЮНЕСКО. Еще при жизни Терешковой поставили памятники в Москве, а также на месте ее приземления в Алтайском крае. В честь первой женщины-космонавта назвали кратер на Луне, малую планету 1671 Chaika и оазис на Берегу принца Улафа в Антарктиде. Рядом с ее родной деревней открыли музей «Космос». 

11 октября 2000 г. Британская ассоциация «Ежегодная ассамблея женщин» присудила Валентине Терешковой звание «Величайшая женщина ХХ века». Она не только стала космонавтом, но супругой и матерью. Была замужем за космонавтом Андрияном Николаевым и какое-то время носила фамилию Терешкова-Николаева. В браке родилась дочь Елена. После расставания с Николаевым вторым мужем Валентины Терешковой стал генерал-майор медицинской службы Юлий Шапошников. Он возглавлял Центральный институт травматологии и ортопедии имени Приорова (ныне – Национальный медицинский исследовательский центр травматологии и ортопедии имени Приорова).

На фото: Валентина Терешкова и космонавт Андриян Николаев вместе с новорожденной дочерью Еленой.