Фото. «Кубинский бриллиант»: чем известна пилотажная группа «Русские витязи»

5 апреля 1991 г. в России сформировали группу высшего пилотажа «Русские витязи». Ее основой стали летчики и специалисты 1-й эскадрильи Центра показа авиационной техники из Кубинки. В мире подобные группы создают ради демонстрации образцов передовой техники, чтобы привлечь потенциальных покупателей из числа союзников и привести в трепет противников.

В наши дни «Русские витязи» пилотируют Су-35С и Су-30СМ. Но первым их самолетом стал тяжелый строевой истребитель Су-27, поступивший на вооружение Центра показа авиационной техники в 1989 г. При выполнении фигур высшего пилотажа ценится сохранение строя и синхронность маневров. Но внушительные размеры, инертность и особенности аэродинамической компоновки новой машины это затрудняли. В итоге потребовались продолжительные тренировки, а первой и основной фигурой в исполнении четверки Су-27 в строю стал «ромб». Ведущим группы тогда выступил Анатолий Арестов, ведомыми – Александр Дятлов, Иван Кирсанов и Владимир Букин.

Когда российские летчики первыми в мире научились показывать высший пилотаж на тяжелых истребителях, их выделили в отдельную группу. Название «Русские витязи» придумали сами летчики – с подачи пилота Николая Гречанова, а единый стиль для формы и самолетов разработали в ОКБ «Сухой». Он вдохновлен российским триколором.

Почти все фигуры высшего пилотажа (например, виражи, спирали, перевороты и петли) выполняются не только на парадах, но и во время реального боя, например, чтобы уйти от противников. Практический смысл имеют даже дымовые следы, которые на параде оставляют в небе в виде флага России. В авиации это называется отстрелом тепловой ловушки и помогает самолетам скрыться от ракет с инфракрасными головками самонаведения.

Наисложнейшими фигурами высшего пилотажа владеют многие профи, но не каждый сможет повторить их группой и в строю. Пилотажные порядки способны на это и выполняют виражи и вращения идеально сформированными «пирамидами», «конвертами», «стрелами» и «колоннами». «После первого полета [в группе плотным строем] я вышел, и первая мысль была, что я ошибся в выборе профессии, настолько это было сложно. Казалось, что освоить это невозможно», – рассказывал СМИ начальник Центра показа авиационной техники Андрей Алексеев.

Фигуры выполняются на высокой скорости – порой 600–700 км/ч. Наиболее сложный элемент под названием «Колокол» заканчивается резким пикированием вниз и неожиданно может обернуться штопором, но и его проделывают на высочайшей скорости – в 200 км/ч. Перегрузки летчиков при одиночном пилотировании могут составлять до 9g (единиц), при групповом – около шести. Это сопоставимо с полетами в космос.

«Русские витязи» впервые попали на иностранный авиасалон в Познани (Польша) 24 августа 1991 г. Тогдашний командир группы Владимир Баженов выступил там с одиночной программой. После этого российские пилоты стали постоянными гостями крупнейших авиашоу планеты и негласными послами России за рубежом. У некоторых есть свои фанатские клубы. В разные годы «Русские витязи» выступали во Франции, Великобритании, Голландии, Чехии, Словакии, Финляндии, Норвегии, Канаде, США, Китае, Малайзии, Индии, Бахрейне, ОАЭ и др. Показы перед зрителями чаще всего включают одиночные программы со сложнейшими фигурами, групповые пролеты четырех или шести самолетов, а также синхронный или встречный пилотаж пары истребителей.

Еще одной почетной обязанностью Кубинки считается эскортирование самолетов с именитыми гостями и зарубежными политиками. В частности, «Русские витязи» в качестве почетного караула сопровождали борты королевы Великобритании Елизаветы II и 22-го президента Франции Жака Ширака, когда те посещали Россию с официальными визитами в 1994 и 1997 гг.

В 1995 г. во время 50-й годовщины окончания Великой Отечественной войны шестерка «витязей» впервые присоединилась к парадам Победы, пролетев над Можайским шоссе, Поклонной горой и Кутузовским проспектом. Затем группа из Кубинки стала постоянным участником торжеств на Красной площади. Во время парадов Победы самолеты пролетают над Кремлем гигантским ромбом из девяти машин. Такой строй называется «Кубинским бриллиантом».

Еще одним важнейшим мероприятием в расписании «Русских витязей» считается Международный военно-морской салон, который принимает Санкт-Петербург. И внутри страны, и за рубежом полеты нередко проходят с использованием форсажных режимов двигателей. «Берем [зрителей] шумом», – шутил в интервью замначальника Центра показа авиационной техники Олег Ерофеев.

Порой «Русские витязи» выступают вместе с российской пилотажной группой «Стрижи». В марте 2003 г. они впервые пролетели в едином строю из 10 самолетов и повторили этот сложнейший элемент над Красной площадью в День независимости России. В 2004 г. на авиасалоне МАКС группы «Русские витязи» и «Стрижи» выполнили полный комплекс фигур высшего пилотажа в строю «ромб», составленном из четверки МиГ-29 и пяти Су-27 (ведущим тогда стал Игорь Ткаченко). По одной из версий, это первый пример такой работы в истории мировой авиации.

За годы работы «витязей» произошло несколько трагедий. В 1995 г. три истребителя врезались в гору, заходя на аэродром Камрань для дозаправки в туман. В аварии погибли четверо летчиков: Борис Григорьев, Александр Сыровой, Николай Гречанов и Николай Кордюков. После такой потери группа не выступала почти полтора года и смогла восстановить фирменный «ромб» только в апреле 1996 г. В 2009 г. из-за столкновения истребителей во время подготовки к авиасалону МАКС погиб ведущий группы Игорь Ткаченко. Пилота посмертно наградили звездой Героя России. Впоследствии его сын Игорь Игоревич Ткаченко также стал «витязем». В 2016 г. неподалеку от Мураново Московской области разбился пилот Сергей Еременко: по открытым данным, он не смог вовремя катапультироваться, так как отводил неисправный самолет от жилой застройки. Посмертно награжден орденом Мужества.

В настоящее время командиром группы «Русские витязи» является подполковник Сергей Щеглов. Всего в ее составе работали свыше 30 пилотов. Чтобы претендовать на место среди «витязей», нужно пройти полный курс боевой подготовки и иметь квалификационный налет не ниже летчика первого класса (от 1000 часов).